如是我闻:
一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时世尊,乞食时到,着衣持钵,独将阿难,入城乞食。时有一老母,唯有二男,偷盗无度,财主捕得,便将诣王,平事案律,其罪应死,即付旃陀罗,将至杀处。遥见世尊!母子三人,俱共向佛,叩头求哀:“唯愿天尊!垂济苦厄,救我子命。”诚心款笃,甚可怜愍。如来慈矜,即遣阿难,诣王请命。王闻佛教,即便放之,得脱此厄,感戴佛恩,欣踊无量。寻诣佛所,头面礼足,合掌白言:“蒙佛慈恩,得济余命,唯愿天尊!慈愍我等,听在道次。”佛即可之,告曰:“善来比丘!”须发自堕,身所著衣,变成袈裟,敬心内发,志信益固。佛为说法,诸垢永尽,得阿罗汉道,其母闻法,得阿那含。尔时阿难,目见此事,叹未曾有,赞说如来若干德行。又复呰嗟:“母子三人,宿有何庆,值遇世尊,得免重罪,获涅槃安?一身之中,特蒙利益,何其快哉!”
佛告阿难:“此三人者,非但今日蒙我得活,乃往过去,亦蒙我恩而得济活。”
阿难白佛:“不审,世尊!过去世中,济活三人,其事云何?”
佛告阿难:“乃往久远阿僧祇劫,此阎浮提,有大国王,名曰摩诃罗檀囊,秦言大宝,典领小国,凡有五千。王有三子,其第一者,名摩诃富那宁,次名摩诃提婆,秦言大天,次名摩诃萨埵,此小子者,少小行慈,矜愍一切,犹如赤子。尔时大王,与诸群臣夫人太子,出外游观,时王疲懈,小住休息。其王三子,共游林间,见有一虎适乳二子,饥饿逼切,欲还食之。其王小子,语二兄曰:“今此虎者,酸苦极理,羸瘦垂死,加复初乳,我观其志,欲自啖子。”二兄答言:“如汝所云。”弟复问兄:“此虎今者,当复何食?”二兄报曰:“若得新杀热血肉者,乃可其意。”又复问曰:“今颇有人,能办斯事救此生命,令得存不?”二兄答言:“是为难事。”时王小子,内自思惟:“我于久远生死之中,捐身无数,唐舍躯命,或为贪欲,或为瞋恚,或为愚痴,未曾为法。今遭福田,此身何在?”设计已定,复共前行。前行未远,白二兄言:“兄等且去,我有私缘,比尔随后。”作是语已,疾从本径,至于虎所,投身虎前;饿虎口噤,不能得食。尔时太子,自取利木,刺身出血,虎得舐之,其口乃开,即啖身肉。二兄待之经久不还,寻迹推觅,忆其先心,必能至彼,喂于饿虎。追到岸边,见摩诃萨埵死在虎前,虎已食之,血肉涂漫,自扑堕地,气绝而死,经于久时,乃还稣活,啼哭宛转,迷愦闷绝,而复还稣。夫人眠睡梦有三鸽,共戏林野,鹰卒捉得其小者食,觉已惊怖,向王说之:“我闻谚言:“鸽子孙者也。”今亡小鸽,我所爱儿,必有不祥。”即时遣人,四出求觅。未久之间,二儿已到,父母问言:“我所爱子,今为所在?”二儿哽噎,隔塞断绝,不能出声,经于久时,乃复出言:“虎已食之。”父母闻此,躄地闷绝而无所觉,良久乃稣,即与二儿夫人婇女,驰奔至彼死尸之处。尔时饿虎食肉已尽,唯有骸骨狼藉在地。母扶其头,父捉其手,哀号闷绝,绝而复稣。如是经久时,摩诃萨埵命终之后,生兜率天,即自生念:“我因何行,来受此报?”天眼彻视,遍观五趣,见前死尸,故在山间,父母悲悼,缠绵痛毒,怜其愚惑,啼泣过甚。“或能于此丧失身命,我今当往谏喻彼意。”即从天下,住于空中,种种言辞,解谏父母。父母仰问:“汝是何神?愿见告示。”天寻报曰:“我是王子摩诃萨埵,我由舍身济虎饿乏,生兜率天。大王当知!有法归无,生必有终;恶堕地狱,为善生天。生死常涂,今者何独没于忧愁烦恼之海,不自觉悟勤修众善?”父母报言:“汝行大慈,矜及一切,舍我取终;吾心念汝,荒塞寸绝,我苦难计。汝修大慈,那得如是?”于时天人,复以种种妙善偈句,报谢父母,父母于是小得惺悟,作七宝函盛骨着中,葬埋毕讫,于上起塔,天即化去。王及大众,还自归宫。”
佛告阿难:“尔时大王,摩诃罗檀那者,岂异人乎?今我父王阅头檀是。时王夫人,我母摩诃摩耶是。尔时摩诃富那宁者,今弥勒是。第二太子摩诃提婆者,今婆修蜜多罗是。尔时太子摩诃萨埵,岂异人乎?我身是也。尔时虎母,今此老母是。尔时二子,今二人是。我于久远,济其急厄危顿之命,令得安全。吾今成佛,亦济彼厄,令其永离生死大苦。”
尔时阿难、一切众会,闻佛所说,欢喜奉行。