如是我闻:
一时佛在罗阅祇竹园中。尔时贤者阿难,从座而起,整衣服长跪叉手,前白佛言:“阿若憍陈如,伴党五人,宿有何庆,依何因缘,如来出世,法鼓初震独先得闻,甘露法味特先得尝?唯愿垂哀!具为解说。”
于时世尊,告阿难言:“此五人者,先世之时,先食我肉,致得安隐,是故今日,先得法食,用致解脱。”
尔时阿难重白佛言:“先世食肉,有何因缘?愿具开示。”
佛告之曰:“过去久远,无量无数阿僧祇劫,此阎浮提,有大国王,名曰设头罗健宁,领阎浮提,八万四千国,六万山川,八十亿聚落,二万夫人婇女。王有慈悲,怜念一切,人民之类,靡不蒙赖。尔时国中,有火星现,相师寻见,而白王言:“若火星现,当旱不雨经十二年。今有此变,当如之何?”王闻是语,甚大忧愁:“若有此灾,奈何民物?民命不济,无复国土。”即合群臣,而共议之。众臣咸曰:“当下诸国计现民口,复令算数仓篅现谷,知定斛斗,十二年中人得几许。”王从其议,即时宣令,急敕算之。都计算竟,一切人民,日得一升,犹尚不足,从是已后,人民饥饿,死亡者众。王自念曰:“当设何计济活人民?”因与夫人婇女,出游园观,到各休息。王伺众眠寐,即从座起,向四方礼,因立誓言:“今此国人,饥羸无食,我舍此身,愿为大鱼,以我身肉,充济一切。”即上树端,自投于地,即时命终,于大河中,为化生鱼,其身长大,五百由旬。
“尔时国中,有木工五人,各赍斤斧,往至河边,规斫材木。彼鱼见已,即作人语而告之曰:“汝等若饥,欲须食者,来取我肉;若复食饱,可赍持去。汝今先食我肉,而得充饱,后成佛时,当以法食济脱汝等。汝可并告国人大小,有须食者,悉各来取。”五人欢喜,寻各斫取,食饱赍归,因以其事具语国人。于是人民,展转相语,遍阎浮提,悉皆来集,啖食其肉,一胁肉尽,即自转身,复取一胁,皆复食尽,故处还生,复转身与之。如是翻覆,恒以身肉,给济一切,经十二年。其诸众生,食其肉者,皆生慈心,命终之后,得生天上。
“阿难!欲知尔时设头罗健宁王者,则我身是。时五木工,先食我肉者,今憍陈如等五比丘是。其诸人民后食肉者,今八万诸天,及诸弟子得度者是。我于尔时,先以身肉,充彼五人,令得济活,是故今日最初说法,度彼五人,以我法身少分之肉,除彼三毒饥乏之苦。”
贤者阿难及诸会者,闻佛所说,且悲且喜,顶戴奉行。