如是我闻:
一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时诸比丘,各处异国,随意安居;经九十日,安居已竟,各诣佛所,咨受圣教。尔时世尊,与诸比丘,隔别经久,慈心愍伤,即举千辐相轮神手,而慰劳之,下意问讯:“汝等诸人!住在僻远,饮食供养,得无乏耶?”如来功德,世无俦类,今乃下意,瞻诸比丘,特怀谦敬。阿难见之,甚怪所以,即白佛言:“世尊出世,最为殊特,功德智慧,世之希有。今乃下意,慰谕问讯诸比丘众,何其善耶?不审,世尊!兴发如是谦卑之言,为远近耶?”
世尊告曰:“欲知不乎?明听善思!当为汝说。”“奉教善听。”
佛告阿难:“过去久远,无数无量不可思议阿僧祇劫,此阎浮提,有一大国,名波罗㮈。时有一人,好修家业,意偏爱金,勤力积聚,作役其身,四方治生,所得钱财,尽用买金,因得一瓶,于其舍内,掘地藏之。如是种种,勤身苦体,经积年岁,终不衣食,聚之不休,乃得七瓶,悉取埋之。其人后时,遇疾命终,由其爱金,转身作一毒蛇之身,还其舍内,守此金瓶。经积年岁,其舍摩灭,无人住止,蛇守金瓶,寿命年岁,已复向尽,舍其身已,爱心不息,复受本形,自以其身,缠诸金瓶。如是展转,经数万岁,最后受身,厌心复生,自计由来,为是金故,而受恶形,无有休已。“今当用施快福田中,使我世世蒙其福报。”思惟计定,往至道边,窜身草中,匿身而看,设有人来,我当语之。尔时毒蛇见有一人顺道而过,蛇便呼之。人闻唤声,左右顾望,不见有人,但闻其声,复道而行。蛇复现形,唤言:“咄人!可来近我。”人答蛇言:“汝身毒恶,唤我用为?我若近汝,傥为伤害。”蛇答人言:“我苟怀恶,设汝不来,亦能作害。”其人恐惧,往至其所。蛇语人言:“吾今此处,有一瓶金,欲用相托供养作福,能为之不?若不为者,我当害汝。”其人答蛇:“我能为之。”时蛇将人,共至金所,出金与之,又告之曰:“卿持此金,供养众僧,设食之日,好念持一阿输提来,取我舁去。”其人担金,至僧伽蓝,付僧维那,具以上事,向僧说之,云其毒蛇,欲设供养,克作食日。僧受其金为设美膳,作食日至,其人持一小阿输提,往至蛇所,蛇见其人,心怀欢喜,慰喻问讯,即盘其身,上阿输提。于是其人,以叠覆上,担向佛图。道逢一人,问担蛇人:“汝从何来?体履佳不?”其人默然不答彼问,再三问之不出一言,所持毒蛇,即便瞋恚,含毒炽盛,欲杀其人,还自遏折。复自思念:“云何此人?不知时宜,他以好意,问讯进止,郑重三问,无一言答,何可疾耶?”作是念已,毒心复兴,隆猛内发,复欲害之。临当吐毒,复自思惟:“此人为我作福,未有恩报。”如是再三,还自奄伏。“此人于我,已有大恩,虽复作罪,事宜忍之。”前到空处,蛇语其人:“下我着地。”穷责极切,嘱戒以法。其人于是,便自悔责,生谦下心,垂矜一切。蛇重嘱及:“莫更尔耶!”其人担蛇,至僧伽蓝,着众僧前。于时众僧,食时已到,作行而立。蛇令彼人次第赋香,自以信心,视受香者。如是尽底,熟看不移,众僧引行,绕塔周匝,其人捉水,洗众僧手,蛇怀敬意,观洗手人,无有厌心。众僧食讫,重为其蛇,广为说法。蛇倍欢喜,更增施心,将僧维那,到本金所,残金六瓶,尽用施僧。作福已讫,便取命终,由其福德,生忉利天。”佛告阿难:“欲知尔时担蛇人者,岂异人乎?则我身是。时毒蛇者,今舍利弗是。我乃往日担蛇之时,为蛇见责,惭愧立誓,生谦下心,等视一切,未曾中退,乃至今日。”
时诸比丘,阿难之等,闻佛所说,欢喜奉行。