尔时世尊在舍卫国祇洹精舍坐夏安居,时阿难陀于日中分食毕收钵,与诸比丘共诣林间,经行往来宴坐消息,乃相议曰:“今佛世尊出兴于世,甚为奇特,第一希有,于诸众生多所饶益。今此上首憍陈如等五大比丘,最初遇佛成等正觉,趣鹿野苑说四谛法,先得悟解。种何善本?有何因缘?初转法轮便能悟入,始击法鼓而先得闻,地神涌出报虚空神,已至诸天皆为作证,谓憍陈如已得了解。”作是念已即从座起,具以上事而白世尊。
是时如来语阿难曰:“汝所问者非无因缘。我于往昔怜愍彼故,曾刺身血济活其命,使除饥渴令得安乐,以是因缘于此生中,从我闻法先得悟解。”
尊者阿难复白佛言:“愿以其事开示未闻,令彼众会心得泰然。”
佛告阿难:“乃往古世经于无量阿僧祇劫,此阎浮提有一国王,其名慈力,有大名称福智深广,相貌端严,威神罕匹,统领八万四千小国,后妃眷属其数十千,二万臣佐共治政事。彼慈力王,久遇先佛植众善本,乐修慈行仁恕和平,于诸众生施之快乐,复起悲心矜恤贫窭,有苦众生皆蒙拯拔;复生喜心崇重贤者,常以爱语普令忻悦;复起舍心不生喜愠,于内外财而无悭吝,等视众生如一子想。如是修作四平等行,于多劫中未尝懈废。复以十善诱掖臣庶,各各遵承严持清洁,国土安泰靡不相庆。有诸疫鬼及五夜叉,常啖血气触恼于人,由彼皆修十善之行,净身、语、意众殃消殄,诸天善神常为守护,设有邪魅诸恶鬼神,虽怀损害而不得便。
“时五夜叉来诣王所,咸作是言:‘我等徒属仰人血气得全躯命,由王教导一切人民皆修十善,我辈从此不得所食,饥渴顿乏求活无路。大王慈德救诸苦恼,独于我曹不施恩惠。’王闻是说,极伤悯之,即自思惟:‘夜叉之徒唯饮人血,作何方计满其所求?当破我身可能济彼。’乃刺五处,血即迸流。时五夜叉各持器至取之而饮,既饱且喜。王乃语曰:‘我以身血救汝之命,若充足者吾无所希,唯修十善则为报恩,愿未来世我成佛时,最初说法先度汝等,以甘露味除汝三毒,诸欲饥渴令得清净。’”
佛告阿难:“欲知往昔慈力王者,岂异人乎?我身是也。五夜叉者,今此会中憍陈如等五比丘是。由我宿昔本愿力故,今得成佛,于鹿野苑初转法轮,最先悟解,得尽苦际成阿罗汉,是时始有佛、法、僧宝差别名字出现世间。”
时诸大众闻佛所说,皆大欢喜,作礼而退。