尔时,世尊在舍卫国祇树给孤独园为众说法,天龙鬼神、四辈弟子严整具足。于是摩诃迦叶,垂发弊衣,始来诣佛。世尊遥见叹言:“善来!迦叶!”豫分半床,命令就坐。迦叶进前,头面作礼,退跪自陈曰:“余是如来末行弟子,顾命分坐,不敢承旨。”大众佥念:“此老道士,有何异德,乃令世尊分坐命之?此人㑺又,唯佛明焉。”
于是如来察众所念,欲决所疑,广论迦叶大行齐圣。世尊又曰:“吾以四禅禅定息心,从始至终无有损耗;迦叶比丘亦有四禅,因禅得定意。吾以大慈仁爱一切;迦叶体性亦慈如此。吾以大悲济度众生;迦叶比丘大悲如此。吾以四禅三昧而自娱乐,无有昼夜。何等为四?一者无形三昧、二者无量意三昧、三者清净积三昧、四者不退转三昧。迦叶比丘亦有是三昧。吾本乐六通,今已得六通;迦叶比丘亦得六通。何等为六?一者四神足念、二者悉知一切人意、三者耳彻听、四者见众生本、五者知众生所趣行、六者诸漏皆尽。今已无畏,三界独尊,吾以四定,表彰法御。何等为四?一者解定、二者智定、三者慧定、四者戒定。名色皆灭,梵迹独存,无忧喜想,生死根断;迦叶比丘亦复如是。”
世尊又曰:“过去久远,时有圣王,名文陀竭。高行晖世,功勋感动。忉利天帝,钦其异德,即遣车马,诣阙迎王。王乘天车,忽然升虚,天帝出迎,与王共坐,娱乐尽欢,送王还宫。”佛告比丘:“尔时天帝者,大迦叶是也!文陀竭王者,则是吾身。往昔天帝以生死畏座,令吾并坐,吾今以无上正真法御之座,报昔功德。”佛说本昔,加以圣德,显比丘迦叶一切解脱。皆发无上正真道意,法教名远,莫不乐受。