昔者有一鳖王,游行大海,周旋往来,以为娱乐。时出海边水际而卧,其身广长,边各六十里,而在其上,积时历日,寐息陆地,而不转移。时有贾客,从远方来,遥视见之,谓是可依水边好处高陆之地。五百贾客、车马六畜有数千头,皆止顿上。炊作饮食,破薪燃火,饲诸牛、马、骡驴、骆驼,行来卧起。于时鳖王,身遭火烧,欻作扰动,因即移身,驰入大海,游走东西火害不息。贾人见之谓地为移,海水流溢,悲哀呼嗟:“今定死矣!当柰之何?”鳖身苦痛,不能复忍,因没其身入大水中,溺杀众人,牛马六畜皆共并命。
菩萨时告诸弟子曰:“假喻引譬,以解其意。远来估客,谓三界人。五百群众,谓五阴六衰诸入之难。鳖身广长,各六十里者,谓二六牵连十二因缘,轮转无际,周流五趣,无一懈息。燃火炊作为食具者,谓三毒炽盛,情欲发兴。鳖驰走入大海水者,谓犯十恶没溺三恶——地狱、饿鬼、畜生之中,苦不可言。是故如来,降其圣德,无极大慧,往返生死,救济危厄,罪所覆盖,盲冥不解,显示法耀,令心开阐,咸发无上正真道意。”