闻如是:
一时佛游舍卫祇树给孤独园,与大比丘众千二百五十人俱。尔时其国米谷踊贵,人民饥饿,佛诸比丘,各欲散去流游诸国以为岁节。贤者阿难——博闻多智,于法无厌,辩才无碍,佛所说经,为无数人,护受经典,精进难及——心自念言:“假使世尊,诣于余国,而造岁节,处于他域,无央数人,失其德本,坐具无所乏少。假使如来,止此舍卫,而为岁节,多所安隐,为成德本。”于时世尊,愍伤群黎,欲救护之,入舍卫城。波斯匿王,傍臣人民,往诣国王。阿难自往,说此本末。王波斯匿闻阿难言:“请佛三月及比丘众,若干种馔,饮食具足,病瘦给药,一切所安,随其所乐,如是三月,无所乏少。”
佛比丘众舍卫岁节,时诸比丘心自念言:“贤者阿难!功德难及,得未曾有,行权知时,晓了谊理,劝化国王波斯匿,供养世尊及比丘众,岁节三月皆令安隐,令比丘众九十日中无有忧虑,一切施安所供无乏,令比丘众各自安隐,不复游驰至于他国。”时佛彻听闻诸比丘共议此事,寻即往到比丘众所:“汝等向者何所讲论?”诸比丘众具足本末启白如来。
佛告比丘:“贤者阿难!非但今世行权知时,前世亦然,行权方便。乃去往古久远世时波罗奈国,时有王名梵达,王有大德,名称远闻。时国饥馑,米谷踊贵,人民饥饿,乞者众多,无以可供。王喜施与,四面来乞,集如浮云,十方皆至,随力所任而供给之。布施如是无有休息,谷米遂贵,天转旱酷,不复降雨,所种不收,人民饥困,乞者日滋。诣王宫门:‘仓廪虚竭。’时诸臣吏各共议言:‘今此国王,敢来乞者,寻即施与,不能逆人。天旱不雨,乞者遂甚,米谷踊贵,仓库虚尽,将欲坏国。’时诸大臣欲救护国,往诣王所,具足为王启说此议:‘王所施与,今可省息,于法可依,须后丰有,尔乃复施。’王告之曰:‘吾所施与,不能懈止。寡人有令志愿布施,焉违本心?又来乞者,何忍逆之?其不来者,乃无所施。’时诸群臣,各共谊言:‘吾等于宜当共作计,令诸穷士不得来乞,尔乃断耳。’于时王施未曾懈废,心自愿言:‘令诸仓谷,莫使消减!’时诸法明吏,告敕四远:‘不得令往从王乞丐,敢有乞者,皆受诛罚弃命都市。’四远乞者,来诣其国,闻此急教,不敢行乞,不得见王,愁忧懊恼,问诸大臣:‘审有是命,又问父母,实有急教,不得乞乎?’答曰:‘有之!不得行乞。’乞者又问:‘假令远方有诸使吏,东西南北,皆足廪价谷粮饮食?’今此臣吏,独欲饮食,故出恶教,敕诸四远:‘诸贫穷乞士,不得诣门从王乞丐,假使乞者罪皆应死!唯远方使,得见仓库。’展转传语,众人皆知诸臣所建非王所为。
“有一梵志,饥穷经日,欲行乞丐,以救其命,遍行求索,给足妻子。假使谷贱,乞丐易得,所获无量,设谷饥贵,乞丐难获。驰走乞丐,无所不至,才得活命,心怀忧悴,不可复言。其妇于时谓梵志言:‘汝遭勤苦,乞丐遇患,无所不至,而不能得。何不诣王从其乞丐?本闻国王,敢有乞者,不逆人意。’梵志答妇:‘汝不闻耶?国王有令,不得令人诣王乞丐,唯远方使,乃得进见,给其廪价,余人乞者,皆当见斩。’梵志答妇:‘我身今日,欲得求安,反见危害,既依仰他,复见毁辱。’其妇答曰:‘如诸臣吏,告敕四远,唯远使得前,不听余人。卿自应言:“从远使来,欲见大王,食乃得度。”’
“于时梵志,即受妇言,执杖奉使,着奉使冠,诣王宫门。门吏曰:‘子所从来?’答曰:‘从远使来。’门吏白王,启其本末。即时现之:‘子所从来?今十六国,谷米饥贵,各自守界,何从自到?从何国来?’吏具问是已。梵志答曰:‘闻服王德故被使来。’吏又问曰:‘于是国界,见彼国耶?聚落墟聚,足可达知。假使为己,唯愿天王,独为已者,所求易得。’‘欲见大王,故来求见!’门吏问之,其对如是。王曰:‘现之!’梵志即入。王问之曰:‘为谁使来?’梵志对曰:‘求不恐惧,唯见听许,乃敢启王说所使来。’王告之曰:‘便具自说,原除恐惧。’王又问言:‘与谁为使?’梵志启曰:‘大王欲知之?我腹使来。’于时梵志即说颂曰:
“‘众人求财利,或遇诸怨贼,
我为腹使来,国主唯愿恕!
谁为最尊势?谁其第一先?
我实为腹使,大王勿罪责。
诸佛及缘觉,声闻圣弟子,
舍置寂然处,入城聚落乞。
穷厄无所依,生身遭苦患,
今我为腹使,唯人尊见恕。’
“于时王愍伤之,则以偈报梵志曰:
“‘梵志当施卿,赤牸牛千头,
乃与犊子俱,焉得不惠使。
吾为诸使者,给与所饥乏,
为使者作使,加施无恐惧。’”
佛告诸比丘:“欲知尔时梵志者,阿难是也;梵达王者,波斯匿王是。尔时阿难,开化令悦,戴仰无量。于是阿难,今世在国,复化波斯匿王,谷米饥馑,供养世尊及比丘众,三月之中无所乏少。是故比丘,当学善言柔和之辞,当作巧辞方便之语,是诸佛教。”
佛说如是,莫不欢喜。