闻如是:
一时佛游舍卫祇树给孤独园,与大比丘众千二百五十人俱,及众菩萨。时佛明旦着衣,手执应器,入城分卫。时远方民,将一大牛,肥盛有力,卖与此城中人。城中人买以出之,欲以杀之,在城门中,与佛相遇。其主见牛,既大多势,畏奔突故,请十余人,将牛共行。牛遥睹佛,心中悲喜,绝靷驰逸,数十人救,救不能制,走趣如来。如来则知忆本宿命。阿难见之,前欲搏耳,逐之一面,恐触如来;一切众人,亦怀恐惧,畏来伤佛。
佛告阿难:“听之来,勿得呵之!”牛径前往趣佛,屈前两脚,而呜佛足,泪出交横,口自演言:“唯然,世尊!加以大哀,救济危厄,令脱此难,今是其时。大圣难遭,亿世时有所以出者,为众生故。唯垂弘慈,一见济拔。”佛言:“善哉!甚可愍哀,意之迷人,乃值斯患。”
阿难、从天龙鬼神人民,莫不愕然,甚怪所以?畜生之类,自归天尊。阿难长跪,前问圣尊:“此牛见佛,何故自归?本末云何?”
佛言:“乃往过去久远世时,有转轮王,王四天下,千子七宝,治以正法,不枉万民,天下太平,人民安宁,五谷丰盈。又有四德:视民如子,民奉犹父;沙门梵志,长者人民,莫不启亲;身未曾病,永得安宁;四域宣德,彻于十方。时转轮王,游观四方,还欲归宫。时见古世一亲亲人,而为债主所见拘系,缚在着树而不得去。时转轮王七宝侍从,停住不进,怪之所以?‘遥见故旧为人所拘,负五十两金,令不得去。’圣王报之:‘解之令去,当倍卿百两金。’其人白曰:‘吾复转负某百两金,当以偿之,不能舍置。’圣王即敕诸臣下:‘到宫与其百两金。’臣下言:‘诺!’即解债主得还归家。其人数数,诣王宫门,求金不得。债主求之,避不知处。遂在生死,周旋往来,无数之劫,不偿所负,至于今世,堕此牛中,所债所卖,数千两金,故来归佛,宿缘所牵。”
佛语阿难:“时转轮王,则我身是;其债主者,此牛是。佛为圣王,保之为偿,竟不与之,故来归佛,求索债救。”
佛告牛主:“佛为卿行分卫倍偿。”牛主不肯,还欲得牛。佛复重告:“吾称牛身斤两轻重与若干斤金。”故不肯矣!时释梵天俱来下,叉手白佛:“佛勿分卫!所欲得金,万千亿两,吾等致之。”布两牛皮,释梵四王,积累金宝,满两牛皮,尔乃各罢。
将牛到祇洹中,入其中门,观察佛身及圣众形,诸菩萨德,巍巍无量,光光堂堂,犹星中月,威神照远,不可称计。因时思惟,念佛法众,七日命尽,忽生天上,寻忆自识宿命世尊功德,来还人间,散华供佛,报其恩德,稽首佛足。佛为说经,即发无上正真道意,辄得立在不退转地从无生忍,乃还天上。