闻如是:
一时佛游舍卫祇树给孤独园,与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊,明旦着衣持钵,入城分卫。国王波斯匿,有四大臣,拜为四将,合四部兵,欲伐他方小国。于时四臣,遥见世尊与众僧俱,即诣佛所,稽首足下,退住一面。世尊问之:“诸仁者等,欲何所凑?”诸臣对曰:“王波斯匿,遣臣等行,举四部兵,欲诣他国攻伐小国。唯然,世尊!我等之身,为此国王,多所兴立,及余众劳,常畏危命,今当远行,行当战斗,有所攻伐,如是发行。”世尊赞曰:“善哉!善哉!诸贤难及,所作难及,是为报恩,而有反复,设行少有所作不失。汝等之身,受王俸禄,所作当然,此事佳善,为慎仪像,则成正士,报大神恩,则有反复。诸贤听之!不但今世,为此国王,有所兴立,成就功效,所作难及。昔者过去久远世时,沙竭之国,大有诸乌众,而来集会,止顿其国。彼有乌王,名曰苷蔗,主八万乌,在中独尊。乌王有妇,名曰旧梨尼,于时怀躯,有阻恶食,心念如是:‘欲得鹿王肉食。’至诚白王欲得此食:‘于今我身小发此念,欲得善柔鹿王肉食乃活,不尔者死。’沙竭国王,欲得善柔鹿王肉而食啖之,猎者亦募而行求之,捕之将来。于时乌王,闻其音声,合会乌众:‘汝等当行沙竭国王,有大善鹿王形貌,名须具夜,欲得其肉。’彼时四乌应募:‘吾等堪任取善柔肉,用国王故,不惜身命,当办此事,无令余乌逐我后行。’
“于时四乌,数数往至大众会所,各自议言:‘以何方便,而得取之?’彼时其人国王使者,往告太子:‘说乌数来,则遣守护,所游至处,不得如愿。’然后复遣大乌之众,求须具之肉,今现在此,便游随彼,即时取肉,举之而去。时国王子,见大乌众,恐惧驰走,还白国王,具说本末。国王问之:‘乌所从来?乃至于此。’太子白曰:‘我见四乌,色像若斯,数数来至于彼鹿苑,吾亦数往,然后四乌来到。’时沙竭王,即敕外人令捕。乌师致鹰将来,四乌见之,畏在危命,故往取来,即时受教辄遣。乌师应往,以若干变,观其所趣,造立方便,张罗捕乌,辄以获之。生上国王。
“于时沙竭国王,问其四乌,而呵骂之:‘汝等何故数来至此,犯吾境界?’四乌答曰:‘唯然,大王!非我所乐,不愿至此。又有王,名曰安住,与八万乌俱,以为眷属,为之尊师。其妇旧梨尼,怀妊受胎,发此阻极而以恶食,欲得食啖须具善柔鹿肉。彼王遣来,受其君教,不惜身命,自投沉没,而奉谨教,非吾所愿。’时国王闻得未曾有,愕然怪之:‘彼自食心,莫作此食,自受王教,作此方计,不惜身命,为其君王,投弃躯命,今之所为,诚非所及,于世希有。欲求俗人,有此反覆,受君父教,尚不可得,况鸟兽乎?奉宣其命,难及难及,实未曾有。’于是诸乌,为王说偈言:
“‘唯愿大国王,我止沙竭国,
我等王安住,与八万众俱。
妇名旧梨尼,欲思善柔肉,
是大王鹿苑,具足为王食。
我等国王使,奉命来至此,
受君之教命,不敢自至此。’
“于是国王,心自念言:‘此事难得,为未曾有。’于时国王告诸乌曰:‘赦汝罪过,在汝所凑,常得解脱,勿有拘制。’”
佛告诸臣:“欲知尔时四乌身不?今汝等四臣则是;安住国王,今波斯匿王是也;今者国王诸兵臣吏,卿等所将八万乌是。尔时得脱,不见危害,今亦如是。”
佛说如是,四臣兵吏及比丘僧,莫不欢喜。