佛言:“昔者,有鹿数百为群,随逐美草侵近人邑,国王出猎遂各分迸。有一鹿母怀妊独逝,被逐饥疲失侣怅怏。时生二子舍行求食,茕悸失措堕猎弶中,悲鸣欲出不能得脱。猎师闻声便往视之,见鹿心喜适前欲杀。鹿乃叩头求哀自陈:‘向生二子尚小无知,始视蒙蒙未晓东西,乞假须臾暂还视之,将示水草使得生活,旋来就死不违信誓。’是时,猎者闻鹿所语,惊怪甚奇!即答鹿曰:‘一切世人尚无至诚,况汝鹿身?从死得去,岂当还期?终不放汝。’鹿复报言:‘听则子存,留则子亡,母子俱死不得生别,分死全子灭三痛剧。’即便说偈,以报猎者:
“‘我身为畜兽,游处于林薮,
贱生贪躯命,不能故送死。
今来入君弶,分当就刀机,
不惜腥臊身,但怜二子耳。’
“猎者于是闻鹿所语,甚奇甚异!意犹有贪,复答鹿曰:‘夫巧伪无实奸诈难信,虚华万端狡猾非一,爱身重死少能效命,人之无良犹难为期,而况禽兽去岂复还?固不放汝不须多方。’鹿复垂泪以偈报言:
“‘虽身为贱畜,不识人义方,
奈何受慈恩,一去复不还。
宁就分裂痛,无为虚伪存,
哀伤二子穷,乞假须臾间。
世若有恶人,斗乱比丘僧,
破塔坏佛寺,及杀阿罗汉,
反逆害父母,兄弟及妻子;
设我不还来,罪大过于是。’
“尔时,猎者重闻鹿言,心益悚然,乃却叹曰:‘惟我处世得生为人,愚惑痴冥背恩薄义,残害众生杀猎为业,欺伪苟得贪求无耻,不知非常识别三尊。鹿之所言有殊于人,信誓邈邈情现尽中。’便前解弶放之令去。于是鹿母至其子所,低头鸣吟舐子身体,一悲一喜,而说偈言:
“‘一切恩爱会,皆由因缘合,
合会有别离,无常难得久。
今我为尔母,恒恐不自保,
生世多畏惧,命危于晨露。’
“于是鹿母,将其二子示好水草,垂泪交流,即说偈言:
“‘吾朝行不遇,误堕猎者手,
即当应屠割,碎身化糜朽。
念汝求哀来,今当还就死,
怜汝小早孤,努力自活己。’
“鹿母说已,便舍而去。二子呜啼悲泣恋慕,从后追寻,顿地复起。母顾命曰:‘尔还勿来!无得母子并命俱死。吾没甘心;伤汝未识,世间无常皆有别离。我自薄命尔生薄祐,何为悲怜徒益忧患,但当建行毕罪。’于是母复为子,说此偈言:
“‘吾前生贪爱,今来为畜身,
生世皆有死,无脱不终患。
制意一离贪,然后乃大安,
宁就诚信死,终不欺殆生。’
“子犹悲号恋慕相寻,至于弶(巨谅)所东西求索。乃见猎者卧于树下。鹿母住前,说偈觉言:
“‘前所可放鹿,今来还就死,
恩爱愚贱畜,得见辞二子。
将行示水草,为说非常苦,
万没无遗恨,念恩不敢负。’
“猎者于是忽觉惊起,鹿复长跪向猎者,重说偈言:
“‘君前见放去,德重过天地,
贱畜被慈育,赴信还就死。
感仁恩难忘,不敢违命旨,
虽怀千返报,犹不毕恩纪。’
“猎者见鹿笃信死义,志节丹诚慈行发中,效应征验舍生赴誓,母子悲恋相寻而至。慈感愍伤,稽首谢曰:
“‘为天是神祇,信义妙乃尔,
恐惧情悚然,岂敢迦逆害。
宁自杀所亲,碎身及妻子,
何忍害灵神,起想如毛发。’
“猎者即便放鹿使去。母子悲喜鸣声呦偈,呦谢猎者:
“‘贱畜生处世,当应充厨宰,
即时分烹煮,宽惠辞二子。
天仁重爱物,复蒙放舍原,
德祐积无量,非口所能陈。’
“尔时,猎者具以闻王,国人咸知普感慈信,鹿之仁行有喻于义,莫不肃叹!为止杀猎。于是鹿还鸣群啸侣,以游以集各宁其所。”
佛语阿难:“昔吾所更勤苦如是。尔时,鹿者我身是。二子者罗云及罗汉朱利母是。其国王者,舍利弗是。时射猎者,汝身是。我之所入兴隆道化,种善无厌分德不住,虽在禽兽不忘菩萨,权行如应导利一切,普使众生度济获安,逮是功德疾成至佛真人,至诚忠信不可不作。”