尔时佛在王舍城。于王舍城、毗舍离二国中间,有五百群贼。频婆娑罗王,慈仁宽善,以恩法治世,不害物命,即出募言:“谁能往化五百群盗,使不作贼,当重爵赏。”时有一力士,来应王募,往彼旷野,绥化群贼,即能令其不复作贼。既能调伏,作大城池,而安置之,渐渐聚集,多人依附,遂成大国。其国人民,各作是言:“我等今者,蒙大力士养育之恩,便共聚集,作是言要:“从今已后,新取妇者,先奉力士。”即到力士所,语力士言:“我等作要,新取妇者,奉上力士,为二事故,一者欲得好子,使似力士。二者以报力士之恩。”力士答言:“何用是为?”众人殷勤,即从其意。唯行此法,渐经多时,有一女人,不乐此事,于众人前,裸立小便,众皆呵言:“汝无惭愧,云何妇女在众人前,而立小便?”女人答言:“女人还在女前而裸小便,有何等耻?一国都是女人,唯大力士是男子耳,若于彼前,应当惭愧,于汝等前,有何羞耻?”从是众人,转相语言:“此女所说,正是道理。”
时舍利弗、目连,共将五百弟子,经旷野中过。力士知之,请二尊者并五百弟子,安置止宿,供给衣食。过三日后,国中人民,聚集作会,饮酒过醉,详共围绕大力士舍,以火焚烧,力士问言:“何故如是?”众人答曰:“妇女初嫁,都经由汝,我等是人,不忍此事,故来烧汝。”力士答言:“我先不肯,汝等强尔。”诸人不听,便烧使死,垂欲命终,发誓愿言:“持我供养舍利弗、目连功德因缘,生此旷野中,作大力鬼神,灭诸人等。”作是语已,其命即断,便于旷野,作化生鬼,放大毒气,多杀人众。往至中间,有智之人,共求鬼言:“汝今自杀无量人民,食肉不尽,唐使臭烂,愿听我等,杀诸牛马,日以一人,供给于汝。”于是国中,皆共拔筹,人当一日。如是次第,到一长者拔须陀罗,须陀罗生一男儿,福德端政,次应鬼食。长者念言:“如来出世,拔济一切苦恼众生。唯愿世尊!救护我子今日之厄。”佛在王舍城,知长者心,即便来向旷野鬼神宫殿中坐。旷野鬼神,来见世尊,极大瞋恚,而语佛言:“沙门出去!”佛便出去。鬼适入宫,佛复还入。如是三返,至第四过,佛不为出,鬼作此言:“若不出者,使汝心颠倒,当捉汝脚掷恒河里。”佛语之言:“我不见世间若天魔梵有能捉我作如是者。”旷野鬼言:“如是如是。如来听我使问四事,当为我说。一者谁能渡驶流,二者谁能渡大海,三者谁能舍诸苦,四者谁能得清净。”佛即答言:“信能渡驶流,不放逸者能渡大海,精进能舍苦,智慧能得清净。”闻是语已,即归依佛,为佛弟子,手捉小儿,着佛钵中,遂名小儿为旷野手,渐渐长大,佛为说法,得阿那含道。
诸比丘言:“世尊出世,甚为希有!如此大恶旷野鬼神,佛能降伏,作优婆塞。”
佛言:“非但今日,过去世时,亦复曾于迦尸国、比提醯国二国中间,有大旷野,有恶鬼名沙吒卢,断绝道路,一切人民,无得过者。有一商主,名曰师子,将五百商人,欲过此路,诸人恐怖,畏不可过。商主语言:“慎莫怖畏!但从我后。”于是前行,到于鬼所,而语鬼言:“汝不闻我名耶?”答言:“我闻汝名,故来欲战。”问言:“汝何所能?”即捉弓箭而射是鬼,五百放箭,皆没鬼腹,弓刀器仗,亦入鬼腹,直前拳打,拳复入去,以右手托,右手亦着,以右脚踏,右脚亦着,以左脚踏,左脚亦着,又以头打,头亦复着,鬼作偈言:
汝以手脚及与头,一切诸物悉以着,
余人何物而不着?
商主说偈而答言:
我今手足及以头,一切财钱及刀仗,
唯有精进不着汝,精进若当不休息,
与汝斗诤终不废,我今精进不休息,
终不于汝生怖畏。
“时鬼答言:“今为汝等故,五百贾客,尽皆放去。”尔时师子,我身是也。尔时沙吒卢,旷野鬼是也。”