佛从维耶离,与千二百五十比丘僧及千优婆塞俱,诣那难陀国、波和离国。是时国内奉事六师,迷于邪行。城中有豪长者,字阿夷拔提弗,奉事尼揵,精勤第一。闻佛来顾,往诣尼揵所,礼拜如常。尼揵问曰:“卿闻瞿昙来至此不?”对曰:“已闻。”尼揵语曰:“汝往难沙门瞿昙一事,当令如噎。”拔提弗言:“何谓一事乃令不对乎?”曰:“汝难瞿昙:‘吾闻沙门,咒愿一切,普得饱满;猥将大众,来适饥国,费损人食,此大无益。’”
拔提弗受命而退,即诣佛所,瞻睹神德威相赫然,弟子法仪恂恂洋洋,敬心踊跃拱袖进前,直揖却坐,而白佛言:“欲请一事,愿蒙授解。”佛言:“恣所欲闻。”拔提弗言:“伏闻瞿昙,饶益一切,令得安隐。而将大众,顾临饥国,减损民食,费而无益。”佛告阿夷拔提弗言:“吾从九十一劫以来,未闻劝人为福损而无益也!吾闻尊贵富乐本起布施,未有唐捐费而不报也!人行仁义,现世称传,后得生天,劝善代喜,福祐随身。”又告长者:“财有八危,损而无益。何谓为八?一者为官所没、二者盗贼劫夺、三者火起不觉、四者水所没溺、五者怨家债主横见夺取、六者田农不修、七者贾作不知便利、八者恶子博掩用度无道。如是八事,至危难保,八祸当至,非力所制。是故,如来以此因缘,劝人布施,安置福田,深坚难动,水火盗贼,不复得害,寿终生天,衣食自然。”佛告长者:“真言至要,化世愚惑,若不信者,自毁人本,坠堕三涂。若能觉识,改闻易行,迁神无为,所向分明。”
阿夷拔提弗闻佛说法,情喜内定,退坐自陈:“愚痴积惑,未识正真,所质非法,实非鄙意。尼揵所遣,奉使不逊,愿佛垂恩,原恕罪咎。”佛言:“汝能自觉,此福无量。”长者欢喜复白佛言:“情闇难悟,欲问所疑。”佛言:“随意所问,今当为汝事事分别。”长者问曰:“伏闻如来慈等普救,不审法教偏驳不等,有得道者、有不得者?抱疑日久,愿尊开蒙。”佛言:“善哉问也!谛听谛受。譬如农夫,宿有二业:一田业高燥肥沃、二田业下湿瘠薄。于春和时,等力兴功,下种应节,耘除草秽。至秋获实,斗斛悬殊。”佛告长者:“人功不偏,所收不等者,地厚薄故也。人闻吾法,信受奉行,如意所得。喻如沃田,所收无数。今比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷者是也!随意入深,神通无碍,人闻道言,背而不信。喻如下田没溺不生,今六师尼揵等是也!”
世尊又曰:“譬如有人,持器取水,一器完牢,二者穿坏。若用受水,完者恒满,穿者漏尽。人闻道教,精进修勤,奉戒不违,严敕身口,喻如完器,所受无限。人闻道法,不受不信,加行谤毁,忘失人本,还入恶道,喻如穿器,无所盛贮。”佛告长者:“宿命善行,乃得见佛,虽复尊豪然不信道者,譬如狂华,落不成实。”
拔提弗心喜称善:“真言感神,所说至诚。”便发无上正真道意,受戒而退。国内一切皆发道意,六师邪术一皆毁废,天人龙鬼宣明法声。