尔时佛游于迦维罗卫国释氏精舍,与大比丘僧千二百五十人俱。是时大爱道瞿昙弥,行到佛所,稽首作礼,却住一面,叉手白佛言:“我闻女人精进,可得沙门四道,愿得受佛法律。我以居家有信,欲出家为道。”佛言:“且止,瞿昙弥!无乐以女人入我法律。服法衣者,当尽寿清净究畅梵行。”瞿昙弥则复求哀,如是至三,佛不肯听。便前作礼,绕佛而去。
其后不久,佛时与诸大比丘俱,从释氏精舍入迦维罗卫国。大爱道闻佛从诸弟子来入国中,心大欢喜,即行到佛所,稽首佛足下,大爱道复白佛言:“我闻女人精进,可得沙门四道,愿得受佛法律。我以居家有信,欲出家为道。”佛言:“止止!瞿昙弥!无乐以女人入我法律。服法衣者,当尽寿清净究畅梵行。”大爱道则复求哀,如是至三,佛不肯听。便前作礼,绕佛而去。
佛时与诸比丘,留止是国,避雨三月,补成衣已,着衣持钵出国而去。大爱道即与诸老母等,俱行追佛。佛行转到那私县,顿止河上。大爱道便前,稽首作礼却住白佛言:“我闻女人精进,可得沙门四道,愿得受佛法律。我以居家有信,欲出家为道。”佛言:“止止!瞿昙弥!无乐以女人入我法律。服法衣者,当尽寿清净究畅梵行。”大爱道则复求哀,如是至三,佛不肯听。便前作礼,绕佛而退。住于门外,被弊败之衣,徒跣而立,颜面垢秽,衣服污尘,身体疲劳,嘘唏悲啼。
贤者阿难,见伯母大爱道如是,即问言:“瞿昙弥!何因弊衣徒跣、面垢衣尘,疲劳悲啼?”大爱道答言:“贤者阿难!今我用女人故,不得受佛法律,是以自悲伤耳!”阿难言:“止止!瞿昙弥!且自宽意,待我今入向佛说是事。”
贤者阿难即入,稽首佛足下,长跪白佛言:“我从佛闻,女人精进可得沙门四道。今大爱道以至心欲受法律,其已居家有信,欲出家为道,愿佛许之!”佛言:“止止!阿难!无乐使女人入我法律为沙门也。所以者何?阿难!譬如族姓之家生子,多女少男,当知是家以为衰弱,不得大强盛也。今使女人入我法律者,必令佛清净梵行不得久住。譬如稻田禾稼具熟,而有恶露灾气,则令善谷伤败。今使女人入我法律者,必令佛清净大道不得久兴盛。”
阿难复言:“今大爱道,多有善意。佛初生时,力自育养,至于长大。”佛言:“有是。阿难!大爱道信多善意,于我有恩。我生七日而母终亡,大爱道自育养我至于长大。今我于天下为佛,亦多有恩德于大爱道。大爱道但由我故,得来自归佛、自归法、自归比丘僧,又信佛、信法、信比丘僧,不复疑苦,不复疑习,不复疑尽,不复疑道,方成其信,成其禁戒,成其多闻,成其布施,成其智慧。亦能自禁制,不杀生,不盗窃,不淫泆,不妄语,不饮酒。如是,阿难!正使人终身相给施衣被、饮食、卧具、病困医药,不及我此恩德也。”
佛告阿难:“假使女人,欲作沙门者,有八敬之法,不得逾越,当以尽寿,学而行之。譬如防水,善治堤塘,勿漏而已。其能如是者,可入我律戒。何谓八敬之法?一者、比丘持大戒,女人比丘尼当从受正法。二者、比丘僧持大戒,半月已上,比丘尼当礼事之。三者、比丘僧、比丘尼不得相与并居同止。四者、三月止一处,自相检押,所闻所见,当自省察。五者、比丘尼不得讼问比丘僧事,以所闻见。若比丘僧有所闻见,讼问比丘尼,比丘尼即当自省察。六者、比丘尼有庶几于道法,得问比丘僧经律之事。七者、比丘尼自未得道,若犯戒律,当半月诣众中首过自悔,以弃憍慢之态。八者、比丘尼虽有百岁持大戒,当处新受大戒幼稚比丘僧下坐,以谦敬为之作礼。是为八敬之法,我教女人不得逾越,当以尽寿学而行之。假令大爱道,审能持此八敬法者,听为沙门。”
贤者阿难受佛语已熟谛,便作礼而出,报大爱道言:“瞿昙弥!可勿复愁,已得舍家之信、去家就戒。佛说女人作沙门者,有八敬之法,不得逾越,但当终身勤意学行之耳。持心当如防水,善治堤塘勿漏而已。”阿难便一一为伯母,说佛所教敕八敬之事。言:“能如是者,可入佛法律。”大爱道即欢喜而言:“唯诺阿难,听我一言。譬如四姓家女,沐浴涂香,衣庄严事,而人复欲利益之,安隐不怖,以好华香珍宝,结为㻉瑶,持与其女,岂不爱乐头首受耶?今佛所教敕八敬法者,我亦欢心,愿以首顶受之。”尔时,大爱道便受大戒为比丘尼,奉行法律,遂得应真。
然后异时,大爱道比丘尼与诸长老比丘尼,俱行诣贤者阿难而问言:“阿难!是诸长老比丘尼,皆久修梵行,且已见谛。云何当使为新受大戒幼少比丘僧作礼?”阿难言:“小且待,我今入问之。”阿难即入,稽首佛足下,白佛言:“大爱道比丘尼言:‘是诸长老比丘尼,皆久修梵行,且已见谛,云何当使为新受大戒幼少比丘僧作礼?’”佛言:“止止!阿难!当慎此言,勿得说也。但汝所知,不如我知。若使女人不于我道作沙门者,外诸异学梵志,及诸居士,皆当以衣被布地,求哀于诸沙门言:‘贤者有净戒高行,愿行此衣上,令我长得其福。’”佛言:“阿难!若使女人不于我道作沙门者,天下人民,皆当解发布地,求哀于诸沙门言:‘贤者有戒闻慧行,愿行此发上,令我长得其福。’若使女人不于我道作沙门者,天下人民,皆当豫具衣被、饭食、卧床、病瘦医药,愿诸沙门当自来取之。若使女人不于我道作沙门者,天下人民,奉事沙门当如事日月、如事天神,过逾于诸外道异学者上。若使女人不于我道作沙门者,佛之正法当千岁兴盛。”
佛复语阿难:“以女人作沙门故,使我法五百岁而衰微。所以者何?阿难。女人有五处不能得作。何等为五?女人不得作如来.至真.等正觉;女人不得作转轮圣王;女人不得作第二忉利天帝释;女人不得作第六魔天王;女人不得作第七天梵天王。夫此五处者,皆丈夫得为之耳。丈夫得于天下作佛、得作转轮圣王、得作天帝释、得作魔天王、得作梵天王。”佛说是已,皆欢喜受行。