佛在罗阅祇竹园精舍,与大比丘僧千人俱,皆得应真,郁俾罗等。彼有一卿,名曰那罗陀。故有梵志,字曰沙然。精修仙行,延纳来学,好仙弟子,凡有二百五十人。门徒之中,有二人高足难齐:一名优波替,次曰拘律陀,才明深远,研精通微。沙然得病,自知将终,告于二贤:“此诸新学,志存道行,累卿二人,必令全志。”二人敬诺,受教奉行。
是时世尊,敕比丘頞陛:“汝行宣化,往必有度。所可见者,其智明远,自舍如来,无能与论。若与相见,直说法本,勿与酬酢,以致其嗤。”頞陛受敕,整服持钵,礼佛而行。时优波替,从诸弟子相随游观,遥见頞陛,威仪庠雅,未曾闻睹,何所法像?被服改俗,须至当问。二人俱前,相逢中路,便问頞陛:“章服反常,何所从出?岂有师宗可得闻乎?”于时頞陛,以颂答曰:
“我年既幼稚,学日又初浅,
岂能宣至真,如来广大义。
一切诸法本,因缘空无主,
息心达本源,故号为沙门。”
优波替方闻法义,寻思至理而自惟曰:“吾小好学,八岁从师,至年十六,古仙道术,靡书不综,十六大国,谓吾广博,未曾闻斯真要之义;今偶出游,遇此宝藏,此言之妙,美于甘露。”心寤意解,便逮法眼,旋还精舍,欣悦无量。拘律陀,见彼容悦,疑得甘露。即问优波替:“得甘露那?勿违本要,惠及少少。”优波替具向拘律陀说所闻偈,一闻不解,再说乃了。寻思反覆,亦得法眼。二人议曰:“本愿甘露,今得服尝,宁可共诣大沙门所,就彼海渊,沐浴清华。”议合心同,严办当发,拘律陀念曰:“吾师临终,嘱授弟子,令吾成济;今便委弃,义所不安。”便告弟子:“彼大沙门,有甘露仙化,坏裂俗网,息心寂行。吾欲启请,穷微反真。汝将何趣?”门徒对曰:“今得视听,是大师恩。大人宗仰,承命踊逸,贪羡甘露,愿从下风。”师徒志合,即出所止,往诣竹园。
于时世尊,告诸比丘:“今有二贤,从诸弟子,乘本愿行,欲作沙门。劝成其功者,頞陛力也!”比丘承教,延望其众。忧波替、拘律陀等,遥见如来相好晖光,神动情震,自惟叹曰:“幸哉余生,得奉清诲,其荣难云!”延趣坐前,头面礼佛。礼毕嘉欢重喜无量,斯须乃进,具陈情言:“替等罪弊随流入渊,始于今日,反俗极源,愿蒙接纳,得充僧次。”即便许可,头发自落,皆成沙门。佛告诸比丘:“此二人者,愿于古佛,待吾道成,侍卫左右。”
佛谓忧波替:“高世之号,花而不实,复汝本字,为舍利弗。拘律陀,还字大目揵连。”因本说法,逮得罗汉,佛敕侍者。古千比丘,暮当结戒,不得他行。即夜行筹数,得千二百五十人。佛结戒竟,比丘欢喜,莫不肃然,礼佛而退。