昔舍卫国,有一大长者,生一女子,自识宿命,初生能语,而作是言:“不善所作,不孝所作,无惭所作,恶害所作,背恩所作。”作此语已,默然而止。此女生时,有大福德,即为立字,名之为贤。渐渐长大,极敬袈裟。以恭敬袈裟因缘,出家作比丘尼。不到佛边,精勤修习,即得罗汉。悔不至佛边,便往佛所,向佛忏悔。佛言:“我于彼时,已受忏悔。”
诸比丘疑怪问佛:“此贤比丘尼,何以故从出家以来不见佛?今日得见佛忏悔,有何因缘?”
佛即为说因缘:“昔日有六牙白象,多诸群众。此白象有二妇,一名贤,二名善贤。林中游行,偶值莲花,意欲与贤,善贤夺去。贤见夺华,生嫉妒心:“彼象爱于善贤,而不爱我。”时彼山中有佛塔,贤常采花供养,即发愿言:“我生人中,自识宿命,并拔此白象牙取。”即上山头,自扑而死。寻生毗提醯王家作女,自知宿命。年既长大,与梵摩达王为妇,念其宿怨,语梵摩达言:“与我象牙作床者,我能活耳;若不尔者,我不能活。”梵摩达王,即募猎者:“若有能得象牙来者,当与百两金。”即时猎师,诈被袈裟,挟弓毒箭,往至象所。
“时象妇善贤,见猎师已,即语象王:“彼有人来。”象王问言:“着何衣服?”答言:“身着袈裟。”象王言:“袈裟中必当有善无有恶也。”猎师于是遂便得近,以毒箭射。善贤语其夫:“汝言:“袈裟中有善无恶。”云何如此?”答言:“非袈裟过,乃是心中烦恼过也。”善贤即欲害彼猎师,象王种种慰喻说法,不听令害。又复畏五百群象必杀此猎师,藏着歧间,五百群象,皆遣远去,问猎师言:“汝须何物而射于我?”答言:“我无所须;梵摩达王,募索汝牙,故来欲取。”象言:“疾取。”答言:“不敢自取。如是慈悲,覆育于我,我若自手取,手当烂堕。”白象即时,向大树所,自拔牙出,以鼻绞捉,发愿而与:“以牙布施,愿我将来,拔一切众生三毒之牙。”猎师取牙,便与梵摩达王。
“尔时夫人,得此牙已,便生悔心,而作是言:“我今云何取此贤胜净戒之牙?”大修功德,而发誓言:“愿使彼将来得成佛时,于彼法中,出家学道,得阿罗汉。”
“汝等当知!尔时白象者,我身是也。尔时猎师者,提婆达多是也。尔时贤者,今比丘尼是也。尔时善贤者,耶输陀罗比丘尼是也。”