尔时慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连,从佛所闻未曾有法,世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记,发希有心,欢喜踊跃,即从座起,整衣服偏袒右肩,右膝着地,一心合掌,曲躬恭敬,瞻仰尊颜而白佛言:“我等居僧之首,年并朽迈,自谓已得涅槃,无所堪任,不复进求阿耨多罗三藐三菩提。世尊往昔说法既久,我时在座,身体疲懈,但念空、无相、无作,于菩萨法——游戏神通、净佛国土、成就众生——心不喜乐。所以者何?世尊令我等出于三界,得涅槃证。又今我等年已朽迈,于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提,不生一念好乐之心。我等今于佛前,闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记,心甚欢喜,得未曾有。不谓于今,忽然得闻希有之法,深自庆幸,获大善利,无量珍宝、不求自得。
“世尊!我等今者乐说譬喻以明斯义。譬若有人,年既幼稚,舍父逃逝,久住他国,或十、二十,至五十岁,年既长大,加复穷困,驰骋四方以求衣食。渐渐游行,遇向本国。其父先来,求子不得,中止一城。其家大富,财宝无量——金、银、琉璃、珊瑚、虎珀、颇梨珠等,其诸仓库,悉皆盈溢;多有僮仆、臣佐、吏民;象马车乘,牛羊无数——出入息利,乃遍他国,商估贾客亦甚众多。时贫穷子游诸聚落,经历国邑,遂到其父所止之城。父母念子,与子离别五十余年,而未曾向人说如此事,但自思惟,心怀悔恨,自念老朽,多有财物,金银珍宝,仓库盈溢;无有子息,一旦终没,财物散失,无所委付。是以殷勤每忆其子,复作是念:‘我若得子,委付财物,坦然快乐,无复忧虑。’
“世尊!尔时穷子佣赁展转遇到父舍,住立门侧。遥见其父、踞师子床,宝机承足,诸婆罗门、刹利、居士皆恭敬围绕,以真珠璎珞,价直千万,庄严其身;吏民、僮仆,手执白拂,侍立左右。覆以宝帐,垂诸华幡,香水洒地,散众名华,罗列宝物,出内取与,有如是等种种严饰,威德特尊。穷子见父有大力势,即怀恐怖,悔来至此。窃作是念:‘此或是王,或是王等,非我佣力得物之处。不如往至贫里,肆力有地,衣食易得。若久住此,或见逼迫,强使我作。’作是念已,疾走而去。
“时富长者于师子座,见子便识,心大欢喜,即作是念:‘我财物库藏,今有所付。我常思念此子,无由见之,而忽自来,甚适我愿。我虽年朽,犹故贪惜。’即遣傍人,急追将还。尔时使者,疾走往捉。穷子惊愕,称怨大唤:‘我不相犯,何为见捉?’使者执之愈急,强牵将还。于时穷子,自念无罪,而被囚执,此必定死;转更惶怖,闷绝躄地。父遥见之,而语使言:‘不须此人,勿强将来。以冷水洒面,令得醒悟,莫复与语。’所以者何?父知其子志意下劣,自知豪贵为子所难,审知是子而以方便,不语他人云是我子。使者语之:‘我今放汝,随意所趣。’穷子欢喜,得未曾有,从地而起,往至贫里、以求衣食。
“尔时长者将欲诱引其子而设方便,密遣二人,形色憔悴无威德者:‘汝可诣彼,徐语穷子:“此有作处,倍与汝直。”穷子若许,将来使作。若言:“欲何所作?”便可语之:“雇汝除粪。我等二人亦共汝作。”’时二使人即求穷子,既已得之,具陈上事。
“尔时穷子先取其价,寻与除粪。其父见子,愍而怪之。又以他日,于窗牖中遥见子身,羸瘦憔悴,粪土尘坌,污秽不净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具,更着粗弊垢腻之衣,尘土坌身,右手执持除粪之器,状有所畏。语诸作人:‘汝等勤作,勿得懈息。’以方便故,得近其子。后复告言:‘咄,男子!汝常此作,勿复余去,当加汝价。诸有所须瓫器米面盐醋之属,莫自疑难,亦有老弊使人须者相给,好自安意。我如汝父,勿复忧虑。所以者何?我年老大,而汝少壮,汝常作时,无有欺怠瞋恨怨言,都不见汝有此诸恶,如余作人。自今已后,如所生子。’即时长者、更与作字,名之为儿。尔时穷子虽欣此遇,犹故自谓客作贱人。由是之故,于二十年中常令除粪。过是已后,心相体信,入出无难,然其所止犹在本处。
“世尊,尔时长者有疾,自知将死不久。语穷子言:‘我今多有金银珍宝,仓库盈溢,其中多少、所应取与,汝悉知之。我心如是,当体此意。所以者何?今我与汝,便为不异,宜加用心,无令漏失。’尔时穷子,即受教敕,领知众物,金银珍宝及诸库藏,而无悕取一餐之意。然其所止故在本处,下劣之心亦未能舍。复经少时,父知子意渐已通泰,成就大志,自鄙先心。临欲终时,而命其子并会亲族、国王、大臣、刹利、居士,皆悉已集,即自宣言:‘诸君当知!此是我子,我之所生。于某城中、舍吾逃走,伶俜辛苦五十余年,其本字某。我名某甲,昔在本城怀忧推觅,忽于此间遇会得之。此实我子,我实其父。今我所有一切财物,皆是子有,先所出内,是子所知。’
“世尊!是时穷子闻父此言,即大欢喜,得未曾有,而作是念:‘我本无心有所希求,今此宝藏自然而至。’
“世尊!大富长者则是如来,我等皆似佛子,如来常说我等为子。世尊!我等以三苦故,于生死中受诸热恼,迷惑无知,乐着小法。今日世尊令我等思惟,蠲除诸法戏论之粪,我等于中勤加精进,得至涅槃一日之价。既得此已,心大欢喜,自以为足,而便自谓:‘于佛法中勤精进故,所得弘多。’然世尊先知我等,心着弊欲,乐于小法,便见纵舍,不为分别:‘汝等当有如来知见宝藏之分。’世尊以方便力,说如来智慧。我等从佛,得涅槃一日之价,以为大得;于此大乘,无有志求。我等又因如来智慧,为诸菩萨开示演说,而自于此无有志愿。所以者何?佛知我等心乐小法,以方便力、随我等说;而我等不知真是佛子。今我等方知世尊,于佛智慧无所吝惜。所以者何?我等昔来真是佛子,而但乐小法,若我等有乐大之心,佛则为我说大乘法。于此经中唯说一乘,而昔于菩萨前,毁呰声闻乐小法者,然佛实以大乘教化。是故我等,说本无心有所悕求。今法王大宝自然而至,如佛子所应得者皆已得之。”尔时摩诃迦叶欲重宣此义,而说偈言:
“我等今日,闻佛音教,欢喜踊跃,
得未曾有。佛说声闻,当得作佛,
无上宝聚,不求自得。譬如童子,
幼稚无识,舍父逃逝,远到他土,
周流诸国,五十余年。其父忧念,
四方推求,求之既疲,顿止一城,
造立舍宅,五欲自娱。其家巨富,
多诸金银、车𤦲马脑、真珠琉璃;
象马牛羊、辇舆车乘;田业僮仆、
人民众多。出入息利,乃遍他国,
商估贾人、无处不有。千万亿众,
围绕恭敬,常为王者,之所爱念,
群臣豪族,皆共宗重。以诸缘故,
往来者众,豪富如是,有大力势。
而年朽迈,益忧念子,夙夜惟念,
死时将至。痴子舍我,五十余年,
库藏诸物,当如之何?尔时穷子,
求索衣食,从邑至邑、从国至国。
或有所得,或无所得,饥饿羸瘦,
体生疮癣。渐次经历,到父住城,
佣赁展转,遂至父舍。尔时长者,
于其门内,施大宝帐,处师子座;
眷属围绕,诸人侍卫,或有计算,
金银宝物,出内财产,注记券䟽。
穷子见父豪贵尊严,谓是国王,
若是王等。惊怖自怪,何故至此。
覆自念言:‘我若久住,或见逼迫,
强驱使作。’思惟是已,驰走而去,
借问贫里,欲往佣作。长者是时,
在师子座,遥见其子,默而识之。
即敕使者,追捉将来。穷子惊唤,
迷闷躄地:‘是人执我,必当见杀,
何用衣食,使我至此?’长者知子,
愚痴狭劣,不信我言,不信是父。
即以方便,更遣余人,眇目矬陋,
无威德者:‘汝可语之,云当相雇,
除诸粪秽,倍与汝价。’穷子闻之,
欢喜随来,为除粪秽,净诸房舍。
长者于牖,常见其子,念子愚劣,
乐为鄙事。于是长者,着弊垢衣,
执除粪器,往到子所,方便附近,
语令勤作:
‘既益汝价,并涂足油,饮食充足,
荐席厚暖。’如是苦言:‘汝当勤作。’
又以软语:‘若如我子。’长者有智,
渐令入出,经二十年,执作家事。
示其金银、真珠颇梨;诸物出入,
皆使令知。犹处门外,止宿草庵,
自念贫事:‘我无此物。’父知子心,
渐已广大,欲与财物。即聚亲族、
国王大臣、刹利居士。于此大众,
说是我子,舍我他行,经五十岁。
自见子来,已二十年。昔于某城,
而失是子,周行求索,遂来至此。
凡我所有,舍宅人民,悉以付之,
恣其所用。子念昔贫,志意下劣,
今于父所,大获珍宝,并及舍宅、
一切财物。甚大欢喜,得未曾有。
佛亦如是,知我乐小,未曾说言:
‘汝等作佛。’而说我等,得诸无漏,
成就小乘,声闻弟子。佛敕我等,
说最上道,修习此者,当得成佛。
我承佛教,为大菩萨,以诸因缘、
种种譬喻、若干言辞,说无上道。
诸佛子等、从我闻法,日夜思惟,
精勤修习。是时诸佛,即授其记:
‘汝于来世,当得作佛。’一切诸佛,
秘藏之法,但为菩萨,演其实事,
而不为我,说斯真要。如彼穷子、
得近其父,虽知诸物,心不希取。
我等虽说,佛法宝藏,自无志愿,
亦复如是。我等内灭,自谓为足,
唯了此事,更无余事。我等若闻,
净佛国土,教化众生,都无欣乐。
所以者何?一切诸法,皆悉空寂,
无生无灭,无大无小,无漏无为。
如是思惟,不生喜乐。我等长夜,
于佛智慧,无贪无著,无复志愿;
而自于法,谓是究竟。我等长夜,
修习空法,得脱三界,苦恼之患,
住最后身、有余涅槃。佛所教化,
得道不虚,则为已得,报佛之恩。
我等虽为,诸佛子等,说菩萨法,
以求佛道;而于是法,永无愿乐。
导师见舍,观我心故,初不劝进,
说有实利。如富长者,知子志劣,
以方便力,柔伏其心,然后乃付,
一切财物。
佛亦如是,现希有事,知乐小者,
以方便力,调伏其心,乃教大智。
我等今日,得未曾有,非先所望,
而今自得,如彼穷子,得无量宝。
世尊我今,得道得果,于无漏法,
得清净眼。我等长夜,持佛净戒,
始于今日,得其果报,法王法中,
久修梵行,今得无漏,无上大果。
我等今者,真是声闻,以佛道声,
令一切闻。我等今者,真阿罗汉,
于诸世间,天人魔梵,普于其中,
应受供养。世尊大恩,以希有事,
怜愍教化,利益我等,无量亿劫,
谁能报者。手足供给,头顶礼敬,
一切供养,皆不能报。若以顶戴,
两肩荷负,于恒沙劫,尽心恭敬;
又以美膳、无量宝衣,及诸卧具、
种种汤药,牛头栴檀,及诸珍宝,
以起塔庙,宝衣布地。如斯等事,
以用供养,于恒沙劫,亦不能报。
诸佛希有,无量无边,不可思议,
大神通力,无漏无为,诸法之王。
能为下劣,忍于斯事,取相凡夫,
随宜为说。诸佛于法,得最自在,
知诸众生,种种欲乐,及其志力。
随所堪任,以无量喻,而为说法。
随诸众生,宿世善根,又知成熟、
未成熟者,种种筹量,分别知已,
于一乘道、随宜说三。”