一、比丘，梵语比丘，华言乞士。乞是乞求之名，士是清雅之称。谓出家之人，上乞法以资慧命，下乞食以资色身，故名乞士。

二、比丘尼，梵语尼，华言女。佛初不度女人出家，成道之后，因姨母摩诃波阇波提恳求出家，佛乃度之，故名比丘尼。(梵语摩诃波阇波提，华言大爱道。)

叁、优婆塞，梵语优婆塞，华言清净士。谓虽在家，能持五戒，清净自守；又云近事男，谓能持戒，可亲近承事诸佛法，故名优婆塞。(五戒者，不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒也。)

四、优婆夷，梵语优婆夷，华言清净女，谓虽在家，亦能坚持五戒，清净自守，故名优婆夷。