流而不返谓之流。谓众生由叁惑之所流转，漂泊叁界，而不能返于涅槃彼岸也。又名四暴河者，以其惑业，暴涌成河，漂没众生也。亦名四轭者，谓众生为惑业所缠，若牛之缚轭以驾车，而不能脱离也。(梵语涅槃，华言灭度。)

一、见流，见即叁界见惑也。谓意根对于法尘，起分别见。因此见惑，流转叁界，不能出离，故名见流。(叁界者，欲界、色界、无色界也。)

二、欲流，欲者，即欲界思惑也。谓五根贪爱五尘，故名为思惑，即贪嗔慢也。因此思惑，流转欲界，不能出离，故名欲流。(五根者，眼根、耳根、鼻根、舌根、身根也。五尘者，色尘、声尘、香尘、味尘、触尘也。)

叁、有流，有即因果不亡为有。谓色界、无色界思惑，即贪慢也。因此思惑，流转色、无色界，不能出离，故名有流。

四、无明流，无所明了，故曰无明，即叁界思惑中痴惑也。由此无明，流转生死，不能出离，故名无明流。