一、佛乘，佛，梵语具云佛陀，华言觉。乘即运载之义。谓如来以一乘实相之法，运诸众生同到涅槃彼岸，故名佛乘。(梵语涅槃，华言灭度。)

二、菩萨乘，菩萨，梵语具云菩提萨埵，华言觉有情。谓菩萨之人以六度万行为乘，运诸众生同出叁界，故名菩萨乘。(六度者，一布施、二持戒、叁忍辱、四精进、五禅定、六智慧也。叁界者，欲界、色界、无色界也。)

叁、缘觉乘，谓缘觉之人，因观十二因缘除于我执，而悟真空涅槃之理，以此之法，运出叁界，故名缘觉乘。(十二因缘者，一无明、二行、叁识、四名色、五六入、六触、七受、八爱、九取、十有、十一生、十二老死也。)

四、声闻乘，谓声闻之人，闻佛声教，修苦集灭道四谛之法，而悟真空涅槃之理。以此之法，运出叁界，故名声闻乘。

五、小乘，小乘者，即人天乘也。谓人天以五戒十善为乘，运出四趣，故名小乘。(五戒者，不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒也。十善者，不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见也。四趣者，修罗趣、饿鬼趣、畜生趣、地狱趣也。)