如来因无垢藏王菩萨称叹涅槃法胜，乃说此五味，而以醍醐比法华、涅槃也。隋朝天台智者大师，因此约如来所说一代圣教，次第立为五时，以对教之相生，机之利钝，譬犹五味之有浓淡焉。(梵语涅槃，华言灭度。)

一、乳味，乳味从牛而出，以喻十二部经从佛而宣说也。谓如来最初时说华严圆顿之教，唯被大机，不摄二乘。盖由此经最初开演，粗妙混融，故譬之以乳味也。(十二部经者，一契经、二重颂、叁讽颂、四因缘、五本事、六本生、七希有、八譬喻、九论议、十自说、十一方广、十二授记也。二乘者，声闻乘、缘觉乘也。)

二、酪味，酪味从乳而生，以喻九部经从十二部经中而出也。谓如来第二时于鹿苑说阿含等经，接引二乘，断见、思惑，证真空理，乃从顿施渐，故譬之以酪味也。(九部经者，一契经、二重颂、叁讽颂、四因缘、五本事、六本生、七希有、八譬喻、九论议也。见、思惑者，意根对法尘起诸分别曰见，五根对五尘起诸贪爱曰思。顿渐者，顿教、渐教也。)

叁、生酥味，生酥从酪而出，以喻九部后，而说大乘方等法也。谓如来第叁时于方等会上，说楞伽、楞严诸大乘经，赞叹大法，呵责小教，令诸小乘耻小慕大，故譬之以生酥味也。(梵语楞伽，华言不可往，唯神通人，方能到也。楞严，梵语具云首楞严，华言健相分别。)

四、熟酥味，熟酥从生酥而出，以喻方等之后，而说般若也。谓如来第四时说诸般若空慧法门，荡除二乘疑执，付之以大乘法财，令其心渐通泰，故譬之以熟酥味也。

五、醍醐味，醍醐从熟酥而出，以喻般若之后，而说法华、涅槃也。谓如来第五时于灵山会上，说法华经，开前四味叁乘之权，归于一乘圆妙之实，令诸众生咸得作佛；复说涅槃，扶戒律而谈常住之理。故譬之以醍醐味也。(叁乘者，声闻乘、缘觉乘、菩萨乘也。一乘者，佛乘也。)