五五百年者，乃如来出世正、像、末法之年数也。谓正法一千年，像法一千年，末法一万年。今以二千五百年，分为五者。其初二五百年，为正法之时，有修证解脱禅定之人。次二五百年，为像法之时，人虽有修行，而无证果，唯有多闻布施之者。后五百年，乃末法一万年之初五百年也，此时之人，无修无证，但以斗诤而为正修，以法有盛衰不同，故分此五五百年也。

第一五百年，解脱坚固，解脱即自在之义。谓诸比丘，于正法五百年中，不攻异学，唯务大乘，利益众生，解脱自在，坚固不变也。(梵语比丘，华言乞士。)

第二五百年，禅定坚固，谓诸比丘于正法五百年中，厌居生死，求证涅槃，顿息攀缘，深修禅定，坚固不变也。(梵语涅槃，华言灭度。)

第叁五百年，多闻坚固，谓诸比丘于像法五百年中，少持戒律，怠习禅定，唯尚多闻，依语生解，坚固不变也。

第四五百年，塔寺坚固，谓诸比丘于像法五百年中，少习禅定，喜种福田，广结善缘，多修塔寺，坚固不变也。

第五五百年，斗诤坚固，谓诸比丘于末法五百年中，不修戒律，唯尚斗诤，增长邪见，坚固不变也。