如是我闻：
一时佛住舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众五百人俱，复有百千大菩萨众，复有众多天、龙、夜叉、健闼婆众，复有百千诸优婆塞、优婆夷众，复有娑婆世界主、梵天王、及天帝释、四天王众，复有十方世界无量比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷诸菩萨俱。
尔时，如来于彼四众说如是法：“有有则有苦乐、无有则无苦乐，是故离苦乐则是涅槃第一之乐。”
彼五百声闻比丘——一切皆是阿罗汉，诸漏已尽，无复烦恼；心得自在，譬如大龙，心得好解脱慧、得好解脱；所作已办，已舍重担；逮得己利，尽诸有结，正智心解脱——得一切心自在第一波罗蜜。有无量学人皆得须陀洹、斯陀含、阿那含果。有成就有漏法无量比丘众、有成就无量阿僧祇功德菩萨摩诃萨徒十方来，算数譬喻所不能及，亦非一切声闻缘觉之所能知。除文殊师利菩萨，及大力菩萨、观世音菩萨、弥勒菩萨摩诃萨，如是上首菩萨摩诃萨，无量阿僧祇众，譬如大地所生草木，从诸方来诸菩萨众亦复如是，不可称数。
复有差摩比丘尼与比丘尼众俱、毗舍佉鹿子母、及末利夫人，各与无量大眷属俱；须达长者、与诸优婆塞俱。
尔时，世尊于大众中说有非有法门。
尔时，波斯匿王从卧而起，作是思惟：“我今应往至世尊所。”念已即行，击鼓吹贝，往诣佛所。
尔时，世尊知而故问：“阿难！以何等故，有鼓贝声？”
阿难白佛言：“波斯匿王来诣佛所，是其击鼓吹贝之声。”
佛告阿难：“汝今亦应击大法鼓，我今当说大法鼓经。”
阿难白佛言：“世尊！是大法鼓经名，我未曾闻。以何等故，名大法鼓经？”
佛告阿难：“汝何由知？是诸来会大菩萨等悉不能知此大法鼓经六字名号，何况于汝而得闻知？”
阿难白佛言：“世尊！未曾有也。此法名号真实难知。”
“如是，阿难！实尔不异。阿难！此大法鼓经，世间希有，如优昙钵华。”
阿难白佛言：“非一切诸佛有此法耶？”
佛告阿难：“三世诸佛悉有此法。”
阿难白佛言：“若然者，彼诸菩萨人中之雄，何故悉来普集于此？彼诸如来何故自于其国不演说耶？”
佛告阿难：“如有一阿练比丘隐居山窟。至时入村，方欲乞食，道见人兽诸杂死尸。见已生厌，断食而还：“呜呼苦哉！吾亦当然。”彼于异时，心得快乐，作是思惟：“我当更往观察死尸，令增厌离。”复向聚落求见死尸，修不净想。见已观察，得阿罗汉果。
“如是他方诸佛不说无常苦空不净。所以者何？诸佛国土法应如是。彼诸如来为诸菩萨作如是说：“奇哉难行！释迦牟尼世尊于五浊国土出兴于世，为苦恼众生种种方便说大法鼓经。是故，诸善男子当如是学。”彼诸菩萨咸欲见我，恭敬礼拜，故来会此。既来会已，或得初住、乃至十住。是故，大法鼓经甚难值遇；是故，十方大菩萨众为闻法故普皆来集。”
阿难白佛言：“善哉善哉！一切善来，彼悉得此难得经法。”
佛告阿难：“如是深经，非一切共。是故不应说言：“一切善来。”
阿难白佛言：“何故彼非一切善来？”
佛告阿难：“此经典者，是诸如来秘密法藏，甚深微妙，难解难信。是故，阿难！不应说言：“一切善来。”
阿难白佛言：“非如波斯匿王临阵斗时击大战鼓，其闻声者一切箭落耶？”
佛告阿难：“波斯匿王击鼓战时，非彼一切闻鼓声喜。有怯弱者，闻而恐怖，若死近死。如是，阿难！此大法鼓经名，是二乘之人不信法门。
“是故，阿难！譬如彼王至斗战时击王大鼓；此大法鼓——诸佛秘密——佛出世时，尔乃演说。”
尔时，世尊告大迦叶：“此诸比丘清净纯一，真实强力离诸糟糠，堪任闻此大法鼓经不？”
迦叶白佛言：“若有比丘犯戒违律，是大目连之所呵责。有如是比，我不同行，况复世尊？今此会众，如栴檀林，清净纯一。”
佛告迦叶：“今此会众虽复一切清净纯一，然于隐覆之说有不善解。”
迦叶白佛言：“云何名为隐覆之说？”
佛告迦叶：“隐覆说者，谓言如来毕竟涅槃，而实如来常住不灭，般涅槃者非毁坏法。此修多罗离覆清净，明显音声，百千因缘，分别开示。是故，迦叶！当更观察此诸大众。”
时大迦叶即复观察彼诸来者云何而来。时刹那顷，下信众生、及声闻缘觉、初业菩萨自惟不堪，生退舍心。譬如王家力士众中，有名千力士者，从座而起，击鼓唱言：“谁能堪任与我斗力？”其不堪者，默然而住，心自念言：“我不堪任与彼斗力，或能伤损以致失命。”于彼众中无敢敌者，乃名勇健难伏力士，建大胜幡。如是下劣众生、及声闻缘觉、初业菩萨作是念言：“我不堪任听受，如来已般涅槃，而复说言常住不灭。于大众中闻所未闻。”从坐而去。所以者何？彼人长夜于般涅槃修习空见，闻离隐覆清净经故，从坐而去。
彼十方来声闻、缘觉、初业菩萨——百千万亿阿僧祇分——余一分住，谓彼菩萨摩诃萨信解法身常住不变者，尔乃安住受持一切如来藏经，亦能解说安慰世间解知一切隐覆之说。善观一切了义不了义经，悉能降伏毁禁众生，尊敬承顺清净有德，于摩诃衍得大净信，不于二乘起奇特想。除如是等方广大经，不说余经，唯说如来常住及有如来藏，而不舍空，亦非身见空，空彼一切有为自性。
佛告迦叶：“汝更问大众：“咸欲得闻此大法鼓方广一乘，所谓大乘难信经不？”如是至三。”
迦叶白佛言：“善哉，世尊！”
即从坐起，偏袒右肩，右膝着地，顶礼佛足。右绕三匝已，告诸大众：“咸欲闻此大法鼓经不？如来今当普为汝等演说一乘——所谓大乘，过一切声闻缘觉境界。”如是三说，彼悉答言：“愿乐欲闻。唯大迦叶！我等悉为闻法故来。善哉哀愍，当为我说大法鼓经。”
迦叶复言：“汝等云何信？”
彼即答言：“譬如士夫年甫二十有百岁子。若佛如是说者，我等亦当如是随信。况说正法而不信受？所以者何？如来如说而行。如来净眼圆照无阂，以佛眼观知我等心。”
迦叶叹言：“善哉，善哉！诸贤汝等！堪任听大法鼓经，若持若说。”
佛告迦叶：“譬如士夫年甫二十有百岁子，大法鼓经亦复如是。所以者何？如来涅槃而复常住，一切无我而复说我。”
彼即白言：“唯佛能知。如世尊所说，我等如是受持。”
迦叶白佛：“唯愿世尊说大法鼓经、击大法鼓、吹大法䗍。”
佛言：“善哉，善哉！迦叶！汝今听说大法鼓经。”
迦叶白佛言：“唯然受教。何以故？是我境界故。是故如来大见敬待。云何为敬？曾告我言：“汝来共坐。”以是因缘，我应知恩。”
佛言：“善哉，迦叶！以是义故，我敬待汝。迦叶！譬如波斯匿王善养四兵，若斗战时，击大战鼓、吹大战䗍，对敌坚住。缘斯恩养，战无遗力，能胜怨敌，国境安宁。如是，比丘！我般涅槃后，摩诃迦叶当护持此大法鼓经。以是义故，我分半坐。是故彼当行我所行，于我灭后，堪任广宣大法鼓经。”
迦叶白佛言：“我是世尊口生长子。”
佛告比丘：“譬如波斯匿王教诸王子学诸明处，彼于后世堪绍王种。如是，比丘！于我灭后，迦叶比丘护持此经亦复如是。
“复次，迦叶！如波斯匿王多与诸王共为怨敌，更相攻伐。于彼彼时，其诸战士——象马车步四种兵众——闻大鼓声，心不恐怖，坚持甲仗。时王恩䘏，多所赐赉。及当战时，加赐珍宝及以城邑。若能克敌，冠以素缯，封以为王。如是，迦叶！我诸声闻、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷如戒随学波罗提木叉成就，善住律仪，如来则与人天安乐。其有大功降四魔者，以四真谛解脱素缯，而冠其首。若有增上信解、求佛藏大我常住法身者，如来尔时以萨婆若水而灌其顶，以大乘素缯而冠其首。大迦叶！我今亦复如是，以大乘素缯用冠汝首，汝于未来无量佛所当护持此经。迦叶当知，汝于我灭后堪任护持如是经典。”
迦叶白佛言：“当如尊教。”
复白佛言：“我从今日及灭度后，常当护持、广说此经。”
佛告迦叶：“善哉，善哉！今当为汝说大法鼓经。”
时虚空中诸天龙众同声叹言：“善哉，善哉！迦叶！今日诸天大雨天华、诸龙王众雨甘露水及细末香，安慰悦乐一切众生，应为世尊之所建立为法长子。”
时天龙众同声说偈：
王于舍卫城，伐鼓吹战䗍；
法王祇洹林，击于大法鼓。
佛告迦叶：“汝今当以问难之桴击大法鼓，如来法王当为汝说，天中之天当决汝疑。”
尔时，世尊告大迦叶：“有比丘名信大方广，若有四众闻其名者，贪恚痴箭悉皆拔出。所以者何？迦叶！譬如波斯匿王有耆婆子，名曰上药。若波斯匿王与敌国战时，告上药言：“汝今速持能为众生拔箭药来。”尔时上药即持消毒药，王以涂战鼓，若涂、若熏、若打。若彼众生被毒箭者，闻其鼓声，若一由旬、若二由旬，箭悉拔出。如是，迦叶！若有闻信方广比丘名者，贪恚痴箭悉皆拔出。所以者何？彼因此经增广正法，以彼现法成就故，得此大果。大迦叶！汝当观彼无心凡鼓，以无心药，若涂、若熏、若打，有如是力，饶益众生；况复闻彼菩萨摩诃萨信方广比丘名，而不能除众生三毒？”
迦叶白佛言：“若闻菩萨名者，能除众生三种毒箭，况称世尊名号功德、言南无释迦牟尼？若称叹释迦牟尼名号功德，能拔众生三种毒箭，况复闻此大法鼓经，安慰演说若偈若句？况复广说，而不能拔三种毒箭？”
佛告迦叶：“如我先说，净戒比丘随心所欲，以本愿故。一切诸佛皆有是法，所谓不作不起不灭大法鼓经。是故，迦叶！汝于来世亦当如我。所以者何？若有四众闻汝名者，三种毒箭悉得拔出。是故，迦叶！汝今当问大法鼓经，于我灭后，久于世间护持宣布。”
迦叶白佛言：“善哉，世尊！今当为我说大法鼓经。”
佛告迦叶：“汝于大法鼓经应少咨问。”
尔时迦叶即白佛言：“善哉，世尊！当请所疑。如世尊所说，若有有则有苦乐、无有则无苦乐，此有何义？”
佛告迦叶：“若无有者，谓般涅槃第一之乐，是故离苦乐得般涅槃第一之乐。若苦、若乐，彼则是有。若无有者，则无苦乐。是故欲得般涅槃者，当求断有。”
尔时世尊欲重宣此义，而说偈言：
一切有无常，亦无不变异，
彼有有苦乐，无有无苦乐。
不为无苦乐，为则有苦乐，
莫乐诸有为，亦勿更习近。
若人得安乐，还复坠于苦；
若不到涅槃，不住安乐处。
尔时迦叶以偈答言：
众生不为有，涅槃第一乐，
彼则名字乐，无有受乐者。
尔时世尊复说偈言：
常解脱非名，妙色湛然住，
非声闻缘觉、菩萨之境界。
迦叶白佛言：“世尊！云何言色而复常住？”
佛告迦叶：“今当说譬。譬如士夫从南方摩头逻来。有人问彼：“汝从何来？”士夫答言：“从摩头逻来。”即复问言：“摩头逻为在何方？”时彼士夫即指南方。迦叶！非为彼人于此得信耶？所以者何？以是士夫自见彼来故。如是，迦叶！以我见故，汝当信我。”
尔时世尊即说偈言：
譬如有士夫，以手指虚空，
我今亦如是，名字说解脱。
譬如彼士夫，远自南方来，
今我亦如是，从彼涅槃出。
“然彼，迦叶！若见义者，则不须因缘；若不见义，则须因缘。如是，迦叶！诸佛世尊常以无量因缘显示解脱。”
迦叶白佛言：“云何为因？”
佛告迦叶：“因者是事。”
迦叶白佛言：“云何为缘？”
佛告迦叶：“缘者是依。”
迦叶白佛言：“愿更显示，其譬云何？”
佛告迦叶：“如由父母而生其子，母则是因，父则是缘。是故，父母因缘生子。如是说因缘生法，是名为成。”
迦叶白佛言：“成者有何义？”
佛告迦叶：“成者，世间成。”
迦叶白佛言：“云何世间？”
佛告迦叶：“众生和合施设。”
迦叶白佛言：“云何众生？”
佛告迦叶：“法集施设。”
迦叶白佛言：“云何为法？”
佛告迦叶：“非法亦法，法亦非法。法者复有二种。何等为二？有为及无为、色及非色，更无第三法。”
迦叶白佛言：“法何像类？”
佛告迦叶：“法者，非色。”
迦叶白佛言：“非法何类？”
佛告迦叶：“非法者，亦非色。”
迦叶白佛言：“若法、非法非色无相，云何是法？云何非法？”
佛告迦叶：“法者是涅槃，非法者是有。”
迦叶白佛言：“若法、非法非色无相者，彼慧者云何知？何所知？何故知彼相耶？”
佛告迦叶：“众生生生死中，习种种福德，清净善根，是其正行。若彼行如是法，一切净相生；若行此法者，是法众生。众生生生死中，行种种非福恶不善业。若彼行如是非法，一切恶不净相生；若行此非法者，是非法众生。”
迦叶白佛言：“世尊！云何众生？”
佛告迦叶：“众生者，四界摄施设，谓内地界、水界、火界、风界，及入处五根，乃至十三缘起支(《无尽意经》中云：“从不正思惟生无明。”故十三支)，受、想、思，心意识——是名众生法。迦叶当知，是名一切法。”
迦叶白佛言：“是中何等法是众生？”
佛告迦叶：“是中非一法名为众生。所以者何？迦叶！譬如波斯匿王鼓，何等为鼓？”
迦叶白佛言：“所言鼓者，皮、木、及捊，此三法和合，是名为鼓。”
佛告迦叶：“如是和合施设，名为众生。”
迦叶白佛言：“声鼓者，非鼓耶？”
佛告迦叶：“离声鼓者，鼓亦有声，以风动故。”
迦叶白佛言：“鼓者，为是法、为是非法耶？”
佛告迦叶：“鼓者，非法非非法。”
迦叶白佛言：“名为何等？”
佛告迦叶：“非法非非法者，名为无记。”
迦叶白佛言：“有无记法者，世间应有三法。”
佛告迦叶：“无记相者，如非男、非女。非男、非女，名为不男，彼亦如是。”
迦叶白佛言：“如世尊说，父母和合而生其子。若父母无众生种子者，不为父母因缘。”
佛告迦叶：“彼无众生种子者，名为涅槃。大常不男，亦复如是。所以者何？譬如波斯匿王与敌国战时，彼诸战士，食丈夫禄。不勇猛者，不名丈夫。如是，无众生种子者，不名父母。常不男者，亦复如是。”
迦叶白佛言：“世尊！善法、不善法、无记法，何者善法？何者不善法？何者无记法？”
佛告迦叶：“乐受是善法、苦受是不善法、不苦不乐受是无记法，此三法众生常触。乐受者，谓天人五欲功德。苦受者，谓地狱、畜生、饿鬼、阿修罗。不苦不乐受者，谓白癣等。”
迦叶白佛言：“此则不然。”
佛告迦叶：“从乐生苦、从苦生苦，彼为无记。”
迦叶白佛言：“其譬如何？”
佛告迦叶：“因食生病，食则是乐、病则是苦。彼白癣等，名为无记。”
迦叶白佛言：“若苦乐名无记者，父、母、子亦无记。”
佛告迦叶：“此则不然。”
迦叶白佛言：“其譬如何？”
佛告迦叶：“如非想非非想等天，乃至无想，则恒住子法；善亦如是。”
迦叶白佛言：“世尊！如佛所说，受、想是众生。是故，非想非非想处，应非众生。”
佛告迦叶：“彼有行分。我说此众生法者，除无想天。”
迦叶白佛言：“众生为是色、为非色耶？”
佛告迦叶：“众生亦非色、亦非非色，然成就彼法名为众生。”
迦叶白佛言：“若如是，非众生成就法，更有异众生者，不应有无色天。若然者，无二法：世间色及无色。”
佛告迦叶：“法亦非色，非法亦非色。”
迦叶白佛言：“云何为法与解脱俱？为非法与解脱俱？无色天亦有解脱。”
佛告迦叶：“不然，唯有为法、无为法。是故，无色天是有为数，解脱是无为，无色天有色性耳。”
迦叶白佛言：“世尊！一切有为是色，非色是无为。无色天有色者，是佛境界，非我等境界。”
佛告迦叶：“善哉，善哉！是我境界，非汝等境界。如是诸佛世尊到解脱者，彼悉有色，解脱亦有色。”
佛告迦叶：“云何无色天？天处所作汝知不？迦叶！云何有色天？名无色数不？”
迦叶白佛言：“非我等境界。”
佛告迦叶：“如是，诸佛世尊到解脱者皆有色，汝当观察。”
迦叶白佛言：“世尊！若如是得解脱者，复应受苦乐。”
佛告迦叶：“如有病众生，服药离病已，还复病耶？”
迦叶白佛言：“若有业者，则必有病。”
佛告迦叶：“无业者，彼有病耶？”
迦叶白佛言：“不也。世尊！”
佛告迦叶：“如是，离苦乐是解脱。当知苦乐是病，如丈夫是得涅槃者。”
迦叶白佛言：“若离苦乐是解脱者，无业病尽耶？”
佛告迦叶：“世间乐者，彼则是苦。于彼出离，如是业尽得解脱。”
迦叶白佛言：“不复终尽耶？”
佛告迦叶：“譬虚空如海，虚空如海耶？虚空无譬，解脱无譬亦复如是。如无色天有色而不可知，亦不可知似此似彼。如是住、如是游戏，非是声闻缘觉境界；解脱亦如是。”
迦叶白佛言：“世尊！一切众生谁之所作？”
佛告迦叶：“众生自作。”
迦叶白佛言：“此义云何？”
佛告迦叶：“作福者佛，作恶者众生。”
迦叶白佛言：“最初众生谁之所作？”
佛告迦叶：“非想非非想等无色天，谁之所作？云何活？云何住？”
迦叶白佛言：“于彼诸业所不能知，然唯业作。如是，众生生死黑及涅槃白，谁之所作？”
佛告迦叶：“业之所作，业起无量法，善起无量法。”
迦叶白佛言：“何者业起？何者善起？”
佛告迦叶：“业起者有，善起者解脱。”
迦叶白佛言：“无生处云何善起？”
佛告迦叶：“如如不异。”
迦叶白佛言：“若善起者，云何到无生处？”
佛告迦叶：“行善业。”
迦叶白佛言：“谁之所教？”
佛告迦叶：“无始佛教。”
迦叶白佛言：“一切无始，佛谁化？谁教？”
佛告迦叶：“无始者，非一切声闻缘觉思量所知。若有士夫出于世间，智慧多闻如舍利弗，长夜思惟终不能知。佛之无始谁最为先，乃至涅槃、中间，亦不能知。复次，迦叶！如大目连以神通力求最初佛世界，无始终不能得。如是一切声闻缘觉、十地菩萨——如弥勒等——悉不能知。如佛元起难可得知，众生元起亦复如是。”
迦叶白佛言：“是故，世尊！无有作者，无有受者。”
佛告迦叶：“因是作者、受者。”
迦叶白佛言：“世间为有尽耶？为无尽乎？”
佛告迦叶：“世间未曾尽、无所尽、无尽时。”
佛告迦叶：“如以一毛渧大海水，能令尽不？”
迦叶白佛言：“唯然能尽。”
佛告迦叶：“乃往过去无量阿僧祇大劫时，有佛名鸡罗婆，出兴于世，广说法教。尔时城中有离车童子，名一切世间乐见，作转轮圣王，正法治化。王与百千大眷属俱往诣佛所，顶礼佛足，右绕三匝，供养毕已，而白佛言：“我当久如得菩萨道？”佛告大王：“转轮圣王即是菩萨，更无有异。所以者何？无有余人作帝释梵王及转轮圣王。若菩萨者，即是释梵转轮圣王，先作众多帝释梵王，然后乃作转轮圣王正法治化。汝已曾作恒沙阿僧祇帝释梵王，今作转轮圣王。”时王白言：“帝释梵王何所像类？”佛告大王：“释梵天王亦如汝今首着天冠，而彼端严则不及汝；如佛色像端严殊特，非声闻缘觉菩萨所及。如佛端严，汝亦如是。”
“迦叶！尔时圣王复问佛言：“我于久如当得成佛？”佛言：“大王！凡得佛者，时大久远。所以者何？假令大王舍其福德，还为凡人。而以一毛渧大海水，乃至将竭，余如牛迹，当有如来出兴于世，名曰灯光如来．应供．等正觉。时有国王名地自在，灯光如来为王授记当得作佛。汝于尔时当为彼王第一长子，亦俱授记。时彼如来当如是说：“大王！汝此长子从昔暨今，大海将尽，生为汝子。于其中间，不为小王，或为释梵转轮圣王正法治化。汝此长子勇猛精进如是。”地自在！菩提难得，以是因缘故说此譬。地自在！汝此长子有六万婇女——端正姝好，璎珞庄严，状如天女——弃之如唾。知欲无常，危脆不坚。“我当出家。”作是语已，信家非家，舍家学道。是故，彼佛记此童子：“当来有佛，名释迦牟尼，世界名忍。汝童子名一切世间乐见离车童子，佛涅槃后，正法欲灭余八十年作比丘，持佛名宣扬此经，不顾身命。百年寿终，生安乐国，得大神力，住第八地，一身住兜率天，一身住安乐国，复化一身问阿逸多佛此修多罗。””时地自在王闻子授记，欢喜踊跃：“今日如来记说我子，得八住地。”时彼童子闻授记声，勤加精进。”
迦叶白佛言：“是故，世尊！毛渧大海犹尚可尽。”
佛告迦叶：“此义云何？”
迦叶白佛言：“世尊！譬如商人计数金钱置一器中，其子啼时授与一钱，彼器中钱日日损减。如是，菩萨摩诃萨于大海水渧渧损减悉能知之，亦知余在，况复世尊于众生大聚尽而不知？但诸众生无有减尽，一切声闻缘觉所不能知，唯佛世尊乃能知耳。”
佛告迦叶：“善哉，善哉！如汝所说，众生大聚无有尽时。”
迦叶白佛言：“众生般涅槃者，为有尽耶？为无尽耶？”
佛告迦叶：“众生无有尽也。”
迦叶白佛言：“云何众生不尽？”
佛告迦叶：“若众生尽者，应有损减，此修多罗则为无义。是故，迦叶！诸佛世尊般涅槃者，悉皆常住。以是义故，诸佛世尊般涅槃者，然不磨灭。”
迦叶白佛言：“云何诸佛般涅槃不毕竟灭？”
佛告迦叶：“如是，如是！舍坏则为虚空；如是，如是！诸佛涅槃即是解脱。”
