禪宗五家之一。出所有二说：一為取曹溪六祖慧能及六世孙。洞山之名，二為取第二祖曹山，第一祖洞山之名。后者颠倒行次，為语便也。

祖庭事苑七曰：

曹山即洞山之嗣子，今不言洞曹言曹洞者。亦犹慧远即慧持之的兄但言持远而不言远持，盖由语便而无他。丛林或指曹為曹溪，盖不知世裔来歷之远近，妄自牵合。

然以前者為近於真也，案曹洞宗源出六祖弟子行思，传希迁，希迁传药山，药山传云巖，云巖传良价禪师。住瑞州洞山，洞山传本寂禪师。住抚州曹山，其说立五位君臣以為宗要。五位者，正中偏，偏中正，正中来，偏中至，兼中到，是也。君為正位，臣為偏位。正位即空界，偏位即色界。