毒鼓之声能杀人，以譬涅槃经所说佛性常住之声，能杀害眾生之五逆十恶，使入於佛道也。然鼓有二种：一天，一毒。对於五乘之机，各说五乘之教，彼等各信顺修行，得证果之益，故譬之於天鼓，又如对於五逆十恶之眾生，说佛性常住之大乘极致，彼等却為生诽谤，堕於无间，故譬之於毒鼓。但虽堕无间，而依此因缘，遂得灭五逆十恶，入於菩提之道。因而以此二鼓配於顺逆之二缘，天鼓譬顺缘，毒鼓譬逆缘也。如俗所谓忠言逆耳者，毒鼓之声也。

涅槃经九曰：

譬如有人以杂毒药用药大鼓，於大眾中击之发声。虽无心欲闻，闻之皆死，唯除一人不横死者。是大乘典大涅槃经亦復如是，在在处处诸行眾中有闻声者，所有贪欲瞋恚愚痴悉皆灭尽，其中虽有无心思念，是大涅槃因缘力故。能灭烦恼而结自灭，犯四重禁及五无间，闻是经已，亦作无上菩提因缘，渐断烦恼，除不横死一阐提也。

天台依凭集曰：

信者為天鼓，谤者為毒鼓，信谤彼此决定成佛。

照横实镜序曰：

照横实镜一卷，敬奉晋贤客。庶於中人為天鼓，於下愚為毒鼓。信谤俱利。

文句记四曰：

毒鼓者，大经云：譬如有人以毒涂鼓，於大眾中击令出声，闻者皆死。鼓者平等法身，毒者无缘慈悲，打者发起眾也，闻者当机眾也，死者无明破也。