以名大乘穷极之实教。后魏光统律师立叁教，第叁為圆教。圆教之名，自此始。

其后由晋华严经五十五：

尔时如来，知眾生应受化者，而為演说圆满因缘修多罗。

又「显现自在力，演说圆满经。

之经文而立名。天台宗判四教，第四為圆教，华严宗復立五教，第五為圆教。今依台宗之说释之，先就圆体言之，则為圆融圆满之二义。十界叁千之诸法，一如一体，谓為圆融，十界叁千之诸法，条然具足，谓為圆满，亦曰圆足。圆融為空諦，圆满為俗諦，此二相即不二為中諦。观此叁諦於一时，谓為圆。辅行二之一曰：

圆名圆融圆满义，又圆者全也。李奇云：圆钱也，即圆全无缺也。

四教仪一曰：

圆以不偏為义，此教明不思议因缘二諦中道事理具足不别，但化最上利根之人，故名圆教也。

次就行位言之，则谓為圆顿。华严经说初发心时便成正觉，涅槃经说发心究竟二无别是也。顿者顿极顿足，诸法本圆融，故一法圆满一切法，以一念之开悟，顿疾极足佛果，谓為圆顿。是天台所判四教中，第四圆教之所詮也。是為宗之极致。故教名圆顿宗。戒名圆顿戒。观名圆顿观。辅行二之一曰：

圆顿者，顿名顿极顿足。(中略)体非渐教，故名為顿。

次称叁諦相即之实相，不可思议。谓為圆妙。释籤一之一曰：

圆，觉妙之别名。

四教仪集解下曰：

叁諦圆融，不可思议，名為圆妙。