凡一佛出世则以其佛為本，立正法，像法，末法之叁时。然诸经皆说正像之二时，大悲经独说正像末叁时。又如杂阿含，俱舍论，唯说正法之一时。一正法，正者证也，佛虽去世而法仪未改，有教有行，有正得证果者，是為正法时。二像法，像者似也，讹替也，道化渐讹替，而真正之法仪行仪不行，随而无证果者，但有教有行，而像似之佛法行，此时谓之像法时。叁末法，末者微也，转為微末，但有教而无行，无证果时，是為末法时。

嘉祥法华义疏五曰：

佛虽去世法仪未改，谓正法时。佛去世久，道化讹替，谓像法时。转復微末，谓末法时。

法华玄赞五曰：

若佛正法，教行证叁，皆具足有。若佛像法，唯有教行，无证果者。若佛末法，唯有教在，行证并无。

青龙仁王经疏叁下曰：

有教有行，有得果证，名為正法。有教有行，而无果证，名為像法。唯有其教，无行无证，名為末法。

叁大部辅注七曰：

正者证也，像者似也，末者微也。

又俱舍论二十九以教证為正法之体，明住於正法之世，為一千岁。教法者经律论之叁藏也，证法者叁乘之菩提分法也(与前言证果异)，若有人於其教法诵持及正说者，為住於教法世。若有人行其菩提分法者，為住於证法世。故随此叁人住世之时量，可知住於正法世之时量。圣教中总言為唯千岁住(证法唯千年住，教法之住时，復过於此，即像法也)。颂曰：

佛正法有二：谓教证為体，有持说行者，此便住世间。