天台宗分别佛一代之说法為五时。第一华严时。佛成道后，叁七日中说华严经之间。是依经题而与名。第二鹿苑时。说华严经后十二年中於鹿野苑等说小乘阿含经之间。是就地而与名。第叁方等时。说阿含后八年说维摩胜鬘等诸大乘经。广(方之义)，谈藏通别圆四教，均(等之义)，被眾机之间。是就所说之法而与名。第四般若时。说方等经后二十二年，说诸部般若经之间。是依经题而付名。第五法华涅槃时。般若二十二年后，八年说法华经，一日一夜说涅槃经之间。是亦依经题而付名。

荆溪之四教仪备释曰：

阿含十二方等八，二十二年般若谈，法华涅槃共八年，华严最初叁七日。

此五时就经典之部帙而分之者。更立化仪之四教与化法之四教，分别此五时中之说法仪式与所说之教义。是台家所立之五时八教也。见八教条。