成佛唯一之教也。乘為车乘，以譬佛之教法。教法能载人运於涅槃岸，故谓之乘。

法华经专说此一乘之理。

法华经方便品曰：

十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无叁，除佛方便说。

同品曰：

诸佛如来，以方便力，於一佛乘，分别说叁。

同品曰：

唯此一事实，餘二则非真。

文句四上曰：

圆顿之教，為一佛乘。

胜鬘经曰：

一乘即是第一义乘。

胜鬘宝窟上本曰：

一乘者，至道无二，故称為一。运用自在，目之為乘。

依法华论，此大乘修多罗，有十七种名，第十四名一乘经。起信论义记上曰：

乘者就喻為称，运载為功。

案方便品所说，即开会叁乘之别执，悉归趣於平等大会，等使一切眾生成佛道也。

盖大乘佛教中，所谓权大乘家，立一切有情為法尔，五性各别之说。故其中定性二乘及无性，毕竟无由成佛。是故诸佛之法，自不可无叁乘之别。定性二乘，必由声闻缘觉之二乘而般涅槃，菩萨种性，必由大乘而般涅槃。然法华等经，或说唯有一乘者，是引摄不定性者，不使堕於二乘地，进而使由大乘般涅槃也，即如来密意之说也。又以所趣之真如无差别，叁乘解脱等相等，故说為一乘耳。实则非无二叁之别也。如大乘庄严经论第五，摄大乘论释第十，广列十义或八义意趣而论之。是為所谓叁乘真实一乘方便之教旨，以深密等经為所依之法相家所主张也。

至於实大乘则不然。盖其所立之说，一切眾生，本无五性之别，悉有佛性，一性平等，故皆得由佛乘而成佛。昔曾说叁乘各别之法者，不过為对於权机假说之方便耳。此為所谓一乘真实叁乘方便之教旨，天台华严等宗家所主张也。其中天台所依之法华经，主对於叁乘之人，说其教之所以方便，开会之，使归於一佛乘，华严经主对於十地之大菩萨，广说其所入之一乘法，故至智儼贤首，分一乘而更论同教别教之二种。五十要问答上，谓「一乘教有二种：一共教，二不共教。

孔目章一，谓「一乘之义，分别有二，一正乘，二方便乘，正乘如华严经所说，方便乘有十义

云云。又五教章上，谓「一乘教义之分齐，开為二门。一别教，二同教。

并广释述之。

今择要言之，则在同於叁乘而说一乘為同教，於叁乘全不共而别说一乘為别教。彼法华譬喻品所谓宅内所指之门外叁车，叁乘教也。界外露地所授之大白牛车，是别教一乘教也。同教者，如是叁一不為别说。或谓一同於叁，或谓叁同於一，互相交参，是欲使成根欲性，进而入於华严别教一乘也。由是而概括之，一乘凡有叁种：

一、為存叁之一乘，所谓不破叁乘之疑执，亦不会二乘之行果，唯就空理之平等而说為一乘。如摄大乘论之十义意趣是也。

二、為遮叁之一乘，会二乘之行果，遮叁乘之别执，而说為一乘。如法华之同教一乘是也。

叁、為直显之一乘，不对於二乘，故无可破，唯為大菩萨，直示法界成佛之仪。如华严之别教一乘是也。

又若经五教而论之，则总有五种之一乘。一别教一乘，如华严是。二同教一乘，如法华是。叁绝想一乘，如楞伽是。是為顿教。所谓绝想亡言之边，名為一乘。四佛性平等一乘，是為终教。一性皆成之边，名為一乘。五密意一乘，即為始教。如摄论之十义意趣是。