有二：一、為根本结集时之大眾部。以窟内之结集，谓之上座部。故窟外之结集，谓之大眾部。是為小乘二十部之根本二部。佛灭后百年，大天比丘出。始确立大眾部之本义(以前未见宗义之相异)，尔后自其部更出异部，本末合有五部。

文殊师利问经下曰：

佛告文殊师利：初二者，一、摩訶僧祇Mahāsāṁghika(此言大眾，老少同会，共集律部也)，二、体毘履Sthavira(此言老宿，淳老宿人同会，共出律部也)，我入涅槃后一百岁，此二部当起。

宗轮论述记上曰：

界内既以迦叶為上座部，界外无别标首，但总言大眾，皆由未生怨生王為大檀越种种供养。恐界内人多难可和合，所以两处弘宣。时虽两处结集人无异諍法无异说，界内耆年至多，界外年少极多。乃至大天乖諍昔时界外少年之僧，门人苗裔共為一朋名大眾部，取昔為名，往苦界内耆旧之僧共為一徒名上座部。

二、四律五论中之摩訶僧祇律(译言大眾)是也。此乃指窟内之上座部，名為大眾者，其故以窟内上座部之律藏，诵出八十度名為八十诵，百年之间，五师相传，至优婆毱多。毱多之门人有五师，各立一见。於根本之八十诵律，建立一宗之律部，上座部之律藏，於此分五部。以是根本之八十诵律，称為大眾部。是现存四律中之摩訶僧祇律也。大集经二十二曰：

我涅槃后，我诸弟子，受持如来十二部经，读诵书写，广博徧览五部经律，是故名為摩訶僧祇。

翻译名义集四曰：

智首疏云：总别六部，僧祇是总。前五是别，此僧祇部眾行解虚通，不生偏执，徧顺五见以通行故，故知是总。

行事钞上一之二曰：

统明律藏本实一文，但為机悟不同致令诸计岳立，所以随其乐欲成立己宗。竞采大眾之文，用集一宗之典。

同资持记曰：

如来灭后迦叶结集為八十诵律，五师相继一百年来并无支派，后因净计遂分五宗。(中略)言大眾者此沥窟外部，高僧传论云：上座大眾创分结集之场，彼言大眾乃是窟外，此云大眾定是窟内。即今摩訶僧祇，此翻大眾，以五百人亦大眾故(智论则云千人)，是则大眾名通二部，上座唯局窟外，学者须细辨之。

又行事钞同卷曰：

僧祇律是根本，部餘是五部。

同资持记曰：

具云摩訶僧祇，此翻大眾，从眾為名，即窟内部。