佛於涅槃经说乳等五味时，以醍醐味比涅槃经。天台大师因之定如来所说一代圣教之次第，一以比五时教之次第而生，一以比机之次第淳熟。是曰约教相生约机浓淡。一、乳味，初自牛出者。譬佛於牛，佛初说华严经，如牛之乳。此时二乘之机未熟，至為淡泊，復如生乳。二、酪味，取自生乳者。以譬佛於华严之后说阿含经，闻阿含经，為小乘之机。叁、生酥味，更自酪製者。以譬於阿含之后说方等经，小机熟而為大乘通教之机。四、熟酥味，更精製生酥者。以譬於方等经之后说般若经，通教之机熟而為大。乘别教之机。五、醍醐味，更煎熟熟酥者。以譬於般若经之后，说法华涅槃二经，别教之机熟而為大乘圆教之机。

涅槃经十四曰：

善男子！譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上，若有服者，眾病皆除，所有诸药悉入其中。善男子！佛亦如是，从佛出生十二部经，从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜，从般若波罗蜜出大涅槃，犹如醍醐。

此五味之喻，有人法之二种：人者，涅槃经十谓佛言善男子，声闻如乳，缘觉如酪，菩萨之人如生熟酥，诸佛世尊犹如醍醐。法者，涅槃经十四配於华严阿含方等般若涅槃，如上所引。又六波罗蜜经以之配於经律论般若总持之五藏。梵语如其次第：Kṣīraṁ　Dadhi　Navanītaṁ　Gholaṁ　Sar

imaṇḍa

又酸，苦，甘，辛，咸也。