法华经七喻之一。叁界生死之眾生，譬之无功德法财之穷子。

法华经信解品曰：

譬若有人，年既幼稚，捨父逃逝，久住他国。或十，二十，至五十岁。年既长大，加復穷困，驰骋四方，以求衣食。渐渐游行，遇向本国。

其父先来，求子不得。中止一城，其家大富。(中略)商估贾客，亦甚眾多。时贫穷子，游诸聚落。经歷国邑，遂到其父所止之城。(中略)尔时，穷子佣赁展转，遇到父舍。住立门侧，遥见其父，踞师子床，宝几承足。(中略)威德特尊。穷子见有父大力势，即怀恐怖，悔来至此，(中略)疾走而去。

时富长者，於师子座，见子便识，心大欢喜，(中略)即遣傍人，急追将来。尔时使者疾走往捉，穷子惊愕，称怨大唤：我不相犯，何為见捉？使者执之逾急，强牵将还。於时穷子自念：无罪而被囚执，此必定死。转更惶怖，闷绝躄地。父遥见之，而语使言：不须此人，勿强将来。以冷水洒面，令得醒悟。(中略)使者语之：我今放汝，随意所趣。穷子欢喜，得未曾有。从地而起，往至贫里，以求衣食。

尔时长者，欲诱引其子，而设方便。密遣二人，形色憔悴无威德者。汝可诣彼，徐语穷子：此有作处，倍与汝直。穷子若许，将来使作。若言欲何所作？便可语之：雇汝除粪，我等二人亦共汝作。时二使人，即求穷子，即已得之，具陈上事。

尔时穷子，先取其价，寻与除粪，其父见子愍而怪之，(中略)即脱瓔珞细软上服严饰之具，更着麤弊垢腻之衣，尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏，语诸作人：汝等勤作，勿得懈息。以方便故，得近其子。后復告言：咄男子！汝常此作，勿復餘去，当加汝价。(中略)汝常作时，无有欺怠瞋恨怨言，都不见汝有此诸恶如餘作人。自今以后，如所生子。即时长者，更与作字，名之為儿。

尔时穷子，虽欣此遇，犹故自谓客作贱人。由是之故，於二十年中，常令除粪。过是已后，心相体信，入出无难。然其所止，犹在本处。

世尊！尔时长者有疾，自知将死不久。语穷子言：我今多有金银珍宝，仓库盈溢。其中多少，所应取与，汝悉知之。尔时穷子，即受教勅，领知眾物金银珍宝及诸库仓，而无希取一餐之意。然其所止，故在本处。下劣之心，亦未能捨。

復经少时父知子意渐已通泰，成就大志，自鄙先心。临欲终时，而命其子，并会亲族国王大臣剎利居士，皆悉已集，即自宣言：诸君当知，此是我子，我之所生。於某城中，捨我逃走。竛竮辛苦，五十餘年。其本字某，我名某甲。(中略)今我所有一切财物，皆是子有。先所出内，是子所知。

世尊！是时穷子，闻父此言，即大欢喜，得未曾有。而作是念：我本无心有所希求，今此宝藏，自然而至。

此譬喻者，须菩提等四大声闻领得今日始说与大乘之佛意，己等如穷子，佛如长者，述大悲摄化之状。楞严经一曰：

譬如穷子舍父逃逝。

长水疏一下曰：

绝无功德法财以养法身慧命，故云穷子。