旧曰四念处，新云四念住。小乘行人於五停心观之后修四念处观也。依五停心以止行人之乱心，是為奢摩他，依四念处以发行人之观慧，是為毘婆舍那。一身念处，观身為不净也。身為父母所生之肉身，身之内外，污秽充满，无些净处，故观身為不净。二受命处，观受為苦也，受為苦乐之感，乐从苦之因缘而生，又生苦乐，世间无实乐，故观受為苦。叁心念处，观心為无常也，心為眼等之心识，念念生灭，更无常住之时，故观无為常。四法念处，观法為无我也，法為除上叁者所餘之一切，法无自主自在之性，故观為无我。是就苦之一諦而修四念处也。吾人苦諦之依身，有此身受心法四义，故就身受心法，而观不净苦无常无我，次第破常乐我净之四种颠倒。故仅有四者而不增不减也。此四念处以慧為体，慧之力能使念身受心法所观之处，故名念处，又慧之力能使念住於所观之处，故名念住。

俱舍论二十叁曰：

依已修成满胜奢摩他，為毘鉢舍那修四念住。

法华玄义叁曰：

念处是观苦諦上四智，治於四倒。四倒不起，由此四观。