念即能观之观，处即所观之境也。谓诸众生于色受想行识五阴起四颠倒，于色多起净倒，于受多起乐倒，于想、行多起我倒，于心多起常倒，为令众生修此四观，以除四倒，故名四念处也。

一、观身不净，身有内外，己身名内身，他人之身名外身。此内外身，皆揽父母遗体而成；从头至足，一一观之，纯是秽物。众生颠倒，执之为净，而生贪着，故令观身不净也。

二、观受是苦，领纳名受，有内受、外受；意根受名内受，五根受名外受。一一根有顺受违受，不违不顺受。于顺情之境则生乐受，于违情之境则生苦受，于不违不顺之境则生不苦不乐受。乐受是坏苦，苦受是苦苦，不苦不乐受是行苦。众生颠倒，以苦为乐。故令观受是苦也。(五根者，眼根、耳根、鼻根、舌根、身根也。乐受是坏苦者，乐坏则苦生，即乐极悲生也。苦苦者，于苦身上更加苦受，故名苦苦。行苦者，虽是不苦不乐，念念心有生灭，是故名行苦也。)

叁、观心无常，心即第六识也。谓此识心，体性流动，若粗若细，若内若外，念念生灭，皆悉无常。众生颠倒，计以为常，故令观心无常也。

四、观法无我，法有善法恶法。人皆约法计我，谓我能行善行恶也。善恶法中，本无有我。若善法是我，恶法应无我；若恶法是我，善法应无我。众生颠倒，妄计有我，故令观法无我也。