祖者始也，始立法為人之师表者。通於显密教禪。
春秋正义曰：
啖助曰：叁传之义，本皆口传。后之学者，乃着竹帛，而以祖师之目题之。
汉书外戚传曰：
定陶丁姬，易祖师丁将军之元孙。
师古注曰：
祖始也，丁宽易之始师。
故释老二氏，称其创立宗派之人曰祖师。
