自初祖达磨倡禪至五祖弘忍為一味。弘忍弟子，有慧能神秀二弟子，分南北二宗。慧能於江南布化，故云南宗。神秀入洛阳而其道盛，故云北宗。此中至后世极隆盛者，南宗也。五家七宗之分派悉属於此下，因此后世以南為禪之正宗，以慧能称六代之祖。
