天龙山石窟造像被称之为“天龙山式样”，于唐代达艺术高峰，然因长期湮没，至清末民初已毁坏惨重。此《天龙山石窟》记录了其被破坏前的原始面貌，全套共八十幅，每幅有中英文标记。

天龙山石窟位于山西太原西南方向40公里处的天龙山腰，海拔高1700米。石窟距今已有1400多年。经过北齐、隋代、唐代开凿，现存石窟25座，分别位于东西两峰山崖之间，绵延1公里余。天龙山石窟创建于东魏（公元534—550年），高欢在天龙山开凿石窟，高欢之子高洋北齐后以晋阳为别都，继续在天龙山开凿石窟。隋代杨广为晋王，继续开凿，唐代李渊父子起家于晋阳，建造石窟达到高峰。

这些石窟中，有东魏、北齐、隋、唐各代开凿的石窑二十七窟。东峰八窟，西峰十三窟，山北三窟，寺西南三窟，窟之间山径相通。据不完全统计，石窟内外有石窟造像1500余尊，浮雕、藻井、画像1144幅。各窟的开凿年代不一，以唐代最多。

天龙山石窟造像被称之为“天龙山式样”。以造型娴熟、比例适当、线条柔和、雕刻精细，为后人研究佛教、美术、雕刻、建筑各方面提供了丰富的实物资料，是中国古代雕塑艺术的典范，在世界雕塑艺术史上占有极为重要的作用。

去散千峰晓，神龙应念来。补陀岩上士，心识几时灰。

这是宋代释智遇写得《天龙恭敬赞》，似在印证天龙山石窟的劫难和遭遇。

• 1918年，日本人关野贞重新发现天龙山石窟，并将调查报告发表于日本《国华》杂志。此报告一出，引起世界轰动的同时，也招来了大规模的盗凿活动，数百件天龙山石窟精品造像被运往海外。
• 1948年，天龙寺再遭大火毁于一旦，无人管理的天龙山石窟遭受自然灾害的损坏更加迅速。直到1982年，才开始对天龙山石窟进行保护、恢复和维修工作。
• 1924年~1925年间，中外盗贼对石窟进行了掠夺和破坏，耗时四百年开凿的天龙山石窟，从此竟成为无头的石窟，是中国境内摧残破坏最为严重的石窟，再也找不出一尊完整造像。

初步统计，总数约150件的天龙山石雕造像，散佚海外各处，仅部分雕像可辨认确系出自天龙山哪个窟室。如捐出藏品的哈佛大学辖下福格美术学院集藏24件天龙山雕像（包括飞天浮雕），其中的19件为第二窟和第三窟作品；日本东京根津的嘉一郎藏有8件天龙山早期头像。（参考资料）

2020年12月12日，第八窟北壁佛龛主尊佛像被安全运抵北京。这尊佛首，是2020年归国的第100件流失文物，也是近百年来首件从日本回国的天龙山石窟流失佛雕。（新闻资讯）

此本《天龙山石窟》为金尾文渊堂 1922 年出版。全套共八十幅照片，是二十世纪初外村太治郎随关野贞、常盘大定、田中俊逸一起在调查天龙山石窟遗迹时拍摄。（查看全套照片）