一八、
昔者菩萨身为鹿王,厥体高大,身毛五色,蹄角奇雅,众鹿伏从数千为群。国王出猎,群鹿分散,投岩堕坑,荡树贯棘,摧破死伤所杀不少。鹿王睹之,哽噎曰:“吾为众长,宜当明虑择地而游,苟为美草而翔于斯,凋残群小,罪在我也。”径自入国,国人睹之,佥曰:“吾王有至仁之德,神鹿来翔。”以为国瑞,莫敢干之。乃到殿前,跪而云曰:“小畜贪生,寄命国界。卒逢猎者,虫类奔迸,或生相失,或死狼籍。天仁爱物,实为可哀。愿自相选,日供太官,乞知其数,不敢欺王。”王甚奇曰:“太官所用日不过一,不知汝等伤死甚多。若实如云,吾誓不猎。”
鹿王退还,悉命群鹿,具以斯意示其祸福。群鹿伏听,自相差次。应先行者每当就死,过辞其王,王为泣涕,诲喻之曰:“睹世皆死,孰有免之?寻路念佛,仁教慈心,向彼人王慎无怨矣!”日日若兹。中有应行者而身重胎,曰:“死不敢避,乞须㝃娠。”更取其次,欲以代之。其次顿首泣涕而曰:“必当就死。尚有一日一夜之生、斯须之命,时至不恨。”
鹿王不忍枉其生命,明日遁众,身诣太官。厨人识之,即以上闻。王问其故,辞答如上。王怆然为之流泪曰:“岂有畜兽怀天地之仁杀身济众,履古人弘慈之行哉!吾为人君,日杀众生之命,肥泽己体。吾好凶虐,尚豺狼之行乎?兽为斯仁,有奉天之德矣。”王遣鹿去还其本居,敕一国界:“若有犯鹿者与人同罚。”
自斯之后,王及群寮率化,黎民遵仁不杀,润逮草木,国遂太平。菩萨世世危命济物,功成德隆,遂为尊雄。”
佛告诸比丘:“时鹿王者,是吾身也。国王者,舍利弗是。菩萨慈惠度无极行布施如是。”