昔有比丘,精进守法,少持禁戒,初不毁犯,常守梵行,在精舍止。所可讽诵是般若波罗蜜,说经声妙无能及者,其有闻此比丘音声,莫不欢喜。有一小儿厥年七岁,城外牧牛,遥闻比丘诵说经声,即寻音往诣精舍中,礼比丘已却坐一面,听其经言,时说色本,闻之即解,儿大欢喜。经句绝已,便问比丘。比丘应答,不可儿意。是时小儿反为解说,其义甚妙,昔所希闻。比丘闻之,欢喜甚悦,怪此小儿乃有智慧,非是凡人。时,儿即去,还至牛所,所牧牛犊散走入山,儿寻其迹追逐求索。尔时,值虎害此小儿,小儿命终,魂神即转,生长者家,第一夫人作子。
夫人怀妊,口便能说般若波罗蜜,从朝至暮初不懈息。其长者家,素不知法,怪此夫人口为妄语,谓呼鬼病,下问谴祟,无所不至,无能知者。长者甚愁,不知夫人那得此病,家中内外皆悉忧惶。是时比丘入城分卫诣长者门,遥闻经声心甚喜悦,住门有顷。主人偶出,见此比丘亦不作礼,比丘怪之:“此贤者家内说经声妙乃尔乎!今此长者不与我语。”即问长者:“内中谁有说深经者,音声微妙乃如是耶!”长者报言:“我内中妇闻得鬼病,昼夜妄语,口初不息。”比丘尔乃知长者家为不解法,比丘报言:“此非鬼病,但说尊经佛之大道,愿得入内与共相见。”长者言:“善!”即将比丘入至妇所。妇见比丘即为作礼,比丘咒愿言:“得佛疾。”便与比丘相难说经法,反覆披解,比丘甚喜。长者问言:“此何等病?”比丘报言:“无有病也,但说深经甚有义理,疑此夫人所怀妊儿,是佛弟子。”长者意解,即留比丘与作饮食。饮食毕讫,比丘便退精舍,展转相谓:“有一长者夫人怀妊,甚可奇怪,口诵尊经,所说如流,其音妙好,解释经理甚深。”
后日长者复请比丘,普及众僧悉令诣舍,办饮食具。时至,皆到坐定,行水饮食已,咒愿达嚫。时,夫人出礼众比丘,却坐一面,复为比丘快说经法,诸有疑难不能及者,尽为比丘具足解说,众僧踊跃欢喜而退。日月满足,夫人在产,㝃娠得男,又无恶露。其儿适生,叉手长跪,诵般若波罗蜜。夫人产已,还如本时无所复知,如梦寤已了无所识。长者即复呼众僧。比丘都集,往睹小儿,说经故事,初无踬碍。是时众僧各各一心观此小儿本,皆不能知。长者问言:“此为何等?”比丘答曰:“真佛弟子,慎莫惊疑,好养护之。此儿后大当为一切众人作师,吾等悉当从其启受。”
时儿长大至年七岁,悉知微妙,道俗皆备,与众超绝,智度无极。诸比丘等皆从受学,经中误脱有所短少,皆为删定,足其所乏。儿每入出有所至止,辄开化人使发大乘;长者家室内外大小五百人众,皆从儿学,发摩诃衍意,悉行佛事。儿所教授城郭市里,所开发者八万四千人,皆发无上正真道意,弟子乘者五百人,诸比丘闻儿所说本漏意解,志求大乘者皆得法眼净。
佛告阿难:“是时小儿者,吾身是也。时比丘者,迦叶佛是也。如是,阿难!我往昔时,一从比丘闻摩诃衍品,赞善开解,心意欢喜不转,精进不忘,深识宿命,自致无上平等正觉。一闻之德乃尚如是,何况终日遵修道者?菩萨锐志度无极精进如是。”