南方佛教之对。纪元前叁世纪阿育王传道师派遣后，发达於印度北部，传播於西藏，支那，日本等之佛教总称。此等处所现存之经典，与锡崙，缅甸等所谓南方佛教国之经典為小乘教者相反。含大乘经典為多，两者显有相异之点，故从地理上之区分，称為北方佛教。
