此四念处观有二种：一云别相念处，二云总相念处。别相念处者，如上分所观之境為身受心法之四者，追顺而别别观之也。但於第四法念处，有杂缘不杂缘之二者，不杂缘法念处，唯观法之一境，杂缘法念处，於身等四境或合观身受之二者，乃至四境皆总观之。盖法之名，汎通於前叁者也。总相念处者，於杂缘法念处之法后念，不分身受等之四者，总合之而观诸有為法為无常。观诸有漏法為苦，观一切法為空為无我，故名总相念处。别相与总相之相违，在於前境之分与不分。又，能观之行相，别相為不净，苦，无常，无我之四者。总相為无常，苦，空，无我之四者。小乘七加行位中，此别相观之位名第二之加行别相念处，此总相观之位，名第叁之加行总相念处位，於此加第一之加行五停心观，称為叁贤位。