有二解：一，為顿成之教。凡歷劫修行，方出生死之法，名為渐教。顿成顿悟佛果之法，名為顿教。

楞伽经一曰：

如菴摩罗果渐熟非顿，如来净除一切眾生自心现流亦復如是。(中略)譬如明镜顿现一切无相色像，如来净除一切眾生自心现流亦復如是。

依此义而佛自名圆觉经為顿教大乘，贤首於五教之第四，立顿教之名，天台善导判观经之所说為顿教，且天台所立第四之圆教，亦得圆顿之名。圆觉经曰：

善男子！是经名為顿教大乘，顿机眾生从此开悟。

天台观经疏曰：

渐顿悟入，此即顿教。正為韦提希及诸侍女，并是凡夫，未证小果，故知是顿。不从渐入。

善导般舟讚曰：

瓔珞经中说渐教，万劫修功证不退。观经弥陀经等说，即是顿教菩萨藏。一日七日专称佛，命断须臾生安乐。

四教仪曰：

圆名圆妙，(中略)圆顿。

集註下曰：

体非渐成，故名圆顿。

二，為顿说之教法。对未熟之眾生，初说小法，渐次说大乘之法，此為渐教。对顿悟之机，自初直说大法，此為顿教。玄义一曰：

如日初出先照高山，厚殖善根感斯顿说。顿说本不為小，小虽在座如聋如哑。缘得大益，名顿教相。

大乘义章一曰：

自有眾生藉浅阶远，佛為渐说。或有眾生一越解大，佛為顿说。

依此义而天台於化仪四教之第一，立顿教之名。即谓华严经於一切经中，為对菩萨之大机，顿说别圆二教之大法者。故名為顿教。非如法华以圆顿之法名為顿教。是台宗之意也。