依大乘方等之文所立之戒坛也。与南山所制之小乘戒坛相对立，摄人最為宽大者。唐代宗永泰元年始於京城建之，其后至宣宗朝，承武宗破佛之后，使於方等戒坛盛度僧尼。

僧史略下曰：

代宗永泰元年叁月二十八日，勅大兴善寺，方等戒坛所须，一切官给。至四月，勅京城僧尼，临坛大德各置十人，永為常式。所言方等戒坛者，盖以坛法本出於诸律，律即小乘教也。小乘教中须一一如法，片有乖违，则令受者不得戒，临坛人犯罪，故谓之律教也。若大乘方等教，即不拘根缺缘差，并皆得受，但令发大心而领纳之耳。方等者即周徧义也。(中略)稟顺方等之文而立戒坛，故名方等坛也。既不细拘禁忌，广大而平等，又可谓之广平也。宣宗承会昌沙汰之后，僧尼再得出家，恐在俗中，寧无诸过，乃令先懺深罪后得戒品。若非方等，岂容重入？取其周徧包容，故曰方等戒坛也。