江西湖南之义，為昔时禪风极盛之处。由此而汎指禪徒曰江湖。

传灯录石头章曰：

江西主大寂，湖南主石头，往来幢幢并凑二大士之门。

然象器笺五曰：

忠曰：江湖二水名也(文选註)，今言江湖者，江外湖边本是隐沦士所处。如莲社高贤传周续之曰：心驰魏闕者，以江湖為桎梏。骆宾王序曰：廊庙与江湖齐致。范希文严先生祠堂记曰：既而动星象，归江湖是也。故禪士散处名山大剎之外，江上湖边，此為江湖人。或不出世為名山大剎住持者。聚会在一处亦為江湖眾也。然相传以江西马祖湖南石头往来幢幢為解。此说浸染学家肺肠，欲浣灌之难矣。

案江湖二字，庄子大宗师曰：

泉涸鱼相与处於陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘於江湖。

佛家本此。