北方佛教之对，阿育王以后，传播印度南部，锡崙，暹罗，缅甸等地之佛教也。现存此等地之经典，皆為巴利语，小乘教也。其由北印度存在於西藏支那等之经典殆為原文，大乘教也。如斯南北异其趣，故以地理区分称為南方佛教。
