已下為禪门私立之称。僧堂之前版谓之前堂。前堂之首座，為诸首座中之最上者，居住持之次席，因之而有第一座、座元、禪头、首眾等别称。僧堂坐禪号令之权，在首座不在住持，首座谓之禪头，眾僧皆听首座之命也。

勅修清规曰：

前堂首座，表率丛林，人天眼目。分座说法，开凿后昆。坐禪领眾，谨守条章。斋粥精粗，勉諭执事。僧行失仪，依规示罚。老病亡没，垂恤送终。凡眾之事，皆得举行。如衣有领，如网有纲也。