梵语尾贺罗Vihāra，毗訶罗，鼻訶罗。寺原為官司之名。

释名曰：

寺嗣也，治事者相嗣续於其内也。

罗璧志餘曰：

汉设鸿臚寺待四方宾客。永平中佛法入中国，馆摩腾法兰於鸿臚寺。次年勅洛阳城西雍门外立白马寺，以鸿臚非久居之馆，故别建处之。其仍以寺名者，以僧為西方之客，若待以宾礼也。此中国有僧寺之始。

西土称為僧伽蓝，僧伽蓝译言眾园。谓眾人所居所，在园圃生殖之处，佛弟子则生殖道芽圣果也，经曰伽兰陀竹园祇树给孤独园。是西域之寺舍也。后魏太武帝始光元年创立伽蓝而名以招提之号，隋煬帝大业中改天下之寺為道场，至唐復為寺。