乘人使各到其果地之教法，名為乘。有一乘乃至五乘之别。其中五乘有六种：一者：一、人乘，乘五戒之行法而生於人间者。二、天乘，乘十善之行法而生於天上者。叁、声闻乘，乘四諦之行法而到阿罗汉果者。四、缘觉乘，乘十二因缘之行法而到辟支佛果者。五、菩萨乘，乘六度之行法而上於佛果者。

行事钞资持记上一之一曰：

五乘者：人、天、声闻、辟支、及佛，能乘人也。五戒、十善、諦、缘、六度，所乘法也。

文句七之一曰：

五乘者，五戒乘出叁途苦，十善乘出人道八苦，声闻乘出叁界无常苦，缘觉乘出从他闻法苦，菩萨乘出内无利智外无相好苦。

此通途之五乘也。二者：一、菩萨乘，二、缘觉乘，叁、声闻乘，四、种种性乘，合说诸乘者，五、人天乘也。见大乘庄严功德经中、楞伽经八。叁者：一、人乘，二、天乘，欲界之六天也，叁、声闻乘，四、缘觉乘，五、菩萨乘也。四者：一、小乘之佛乘，二、小乘之缘觉乘，即愚法之缘觉也，叁、小乘之声闻乘，即愚法之声闻也，四、梵乘，色界之诸天也，五、天乘，欲界之诸天也。见五教章上二。五者：严宗别途之五乘。一、小乘，愚法之声缘二乘也(二乘有愚法不愚法之二类见二乘条)，二、声闻乘，叁、缘觉乘，此二者，不愚法之二乘也，四、菩萨乘，五、一乘。与台宗之佛乘同。见五教章上二。六者：台宗别途之五乘：一、人乘，二、天乘，叁、二乘，声缘之二者，四、菩萨乘，五、佛乘也。问此中菩萨乘与佛乘如何差别？答曰：一乘家与叁乘家之见解各异。法相叁论之叁乘家，谓菩萨与佛，但為因果之别，故菩萨乘即佛乘。华严天台之一乘家，谓佛与菩萨，各有因果，权之因果為菩萨乘，实之因果為佛乘。即华严终教天台别教之因果，是菩萨乘；华天两家圆教之因果，是佛乘。密教以五大配於通途之五乘，五乘皆為毘卢遮那法身中之自体，立五乘成佛也。一、人乘，是為地大；以人皆住於地故也。二、天乘，是為水大；水以鍐為种子，鍐字者，离言说之义，定地之天，离言说之故也。又天者自在之义，水从方圆之器自在而转，故其义相应。叁、声闻乘，是為火大；以声闻自心发火，而灰身灭智故也。又火大之种子為囉，囉為语菩萨之种子，声闻依言教而得度，故配之。四、缘觉乘，是為风大；风大之种子為訶，是因缘之义也，缘觉观十二因缘，故其义相应，又开悟以风缘而飞花落叶之观，故配之。五、菩萨乘，是為空大；因菩萨以二空為观故也。见秘藏记末，同钞十。