一、佛乘，佛，梵语具云佛陀，华言觉。乘即运载之义。谓如来以一乘实相之法，运诸众生同到涅槃彼岸，是为佛乘。(梵语涅槃，华言灭度。)

二、缘觉乘，谓缘觉之人，由观十二因缘生灭，除于我执等惑，觉悟真空之理，以此因缘之法，运出叁界，是为缘觉乘。(十二因缘者，一无明、二行、叁识、四名色、五六入、六触、七受、八爱、九取、十有、十一生、十二老死也。叁界者，欲界、色界、无色界也。)

叁、声闻乘，谓声闻之人，闻佛声教，修生灭四谛之法，而悟真空涅槃之理，以此四谛之法，运出叁界，是为声闻乘。(四谛者，苦谛、集谛、灭谛、道谛也。)

四、天乘，天即色界天也，谓彼诸天修根本有漏禅观，欲惑不染，以此根本禅定，运出欲界，是名天乘。(有漏者，谓漏落生死也。根本禅，即色界禅。谓能出生一切禅定故也。)

五、梵乘，梵即净也。谓诸菩萨以慈、悲、喜、舍四无量心，运诸众生出生死海，是名梵乘。(慈、悲、喜、舍者，慈能与乐，悲能拔苦，喜则离苦得乐，舍则冤亲平等，此四无量心，以由众生无量，故菩萨之心亦无量也。)