胜鬘，本业，起信诸经论谓之无始无明，菩提心论谓之无始间隔，生死流转之根本惑体也。平等法界之理不达，妄隔平等之理性，谓之无明，又曰间隔。是闇惑之心，体无慧明，故曰无明，闇惑之心，隔离理性，故名间隔。依此无明之间隔而生种种之烦恼，作种种之业，受种种之果也。而名之為无始者，有叁释：一就因缘生之理而释，二就惑体相依之义而释，叁就真实同体之理而释。一就因缘生之理而释者，谓凡一切有為法，乃因缘生，现世之果，由前世之因而生，前世之果，更由前世之因而生，如是推究，更无初始，若有初始，则是无因生之外计，而非佛法，得涅槃经之四柱偈及摄论之文等说而明也(见无始条)。是為大乘论之通说。二就惑体相依之义而释者，谓枝末无明依根本无明，根本无明依真如，是缘起法之自然也。此时无明為惑之根本，无明之先更无為始之惑法，故谓之无始。依此释，则无始之言，即根本之异名，成无明有始之义。依此义，起信论谓為忽然念起名為无明，天台谓之元品无明，起信论之疏家谓之根本无明。曰忽然，曰元品，曰根本，皆為有始之异名也。

圆觉经曰：

云何无明？善男子！一切眾生从无始来，种种转倒，犹如迷人，四方易处。由有无始本起无明，為己主宰。一切眾生，生无慧目，身心等性皆是无明。

本业经下曰：

其四住地前更无法起故，故名无始无明住地。

胜鬘经宝窟中末曰：

无始有二释：一云，无明无有始，故眾生无始，波若无底。二云，无明最在初实录有始，但无有一法在此前者，故云无始也。

起信论曰：

一切眾生不名為觉，以从本来念念相续，未曾离念故，说无始无明。

起信论义记下末曰：

唯此无明為染法之源，最极微细，更无染法能為此本，故云忽然念起也。如瓔珞本业经云：四住地前无法起，故名无始无明住地。是则明其无明前无别有法為始起之本，故云无始，即是论忽然义也。此约麤细相依之门，说為无前，亦言忽然。不约时节以说忽然，以起无初故也。

大乘经论所说，多依此义。是為使去妄归真之一种教道，权大乘之义也。叁就真妄同体之义而释者，谓真如与无明，乃一法之异名，如水与冰，冰之自性即為水，无明之自性即為真如也，吾等本来為冰，非先為水而后為冰也，如前為水之说，仅為教道之方便耳。起信论曰：

如来藏无前际故，无明之相亦无有始。

文句私记五曰：

若言心性本净，為惑所覆，犹教道，且顺权说。(中略)若依实理，心性未净，犹如无始唯冰无水。虽今是冰，则不得云冰不是水。心性亦尔，虽本是无明不得云非叁德，是故圆人唯观无始，叁道即叁德，不同权人却覆方见。