乘即运载之义。谓二乘之人，乘四谛、十二因缘之法，运出叁界生死，至于涅槃，故名为乘。(四谛者，苦谛、集谛、灭谛、道谛也。十二因缘者，一无明、二行、叁识、四名色、五六入、六触、七受、八爱、九取、十有、十一生、十二老死也。梵语涅槃，华言灭度。)

一、声闻乘，闻佛声教，故曰声闻，谓此人以四谛为乘，知苦、断集、慕灭、修道，由观四谛，出离生死，至于涅槃，故名声闻乘。

二、缘觉乘，因观十二因缘，觉悟真空之理，名曰缘觉。谓此人以十二因缘为乘，由观因缘生灭，即悟非生非灭，出离生死，至于涅槃，故名缘觉乘。